Den förstenade skogen

(1)

4

I DEN DöDA SKOgEN DEADvLEI mitt i öknen i sydvästra Namibia står tiden stilla. Hettan dallrar från den obarmhärtiga solen som står högt på himlen. Inte ett sandkorn rör sig. En gång var träden blommande, och kanske stod högt gräs runt omkring med djur som betade. Men det var länge sedan.

åSIKTERNA gåR ISäR om hur gammal skogen är. På Wikipedia kan man läsa att den kan vara 900 år gammal, och att den omges av de högsta sanddynerna i världen, 300 meter höga. Den histo- riska förklaringen till skogen i öknen är att den närliggande flo- den Tsauchab en gång i tiden svämmade över och skapade ett tillfälligt bördigt klimat där träd kunde växa. Den gröna perio-

den tycks ha fått ett abrupt slut, eftersom träden inte ruttnade utan förstenades i torkan.

ANDRA MENAR ATT SKOgEN är betydligt äldre än 900 år. På Namibias internationella flygplats Hosea Kutako kan man på en stor faktaplansch från telebolaget MTC läsa att skogen är 250 miljoner år gammal.

Men på det statliga forskningsinstitutet för botanik menar doktor Gillian Maggs att såvitt hon vet har ingen ordentlig forsk- ning gjorts på den döda skogen och att det är svårt att fast- ställa hur gammal den är.

JOHANNES BERNDALEN