tolkade till maskinläsbar text. Det betyder att du kan söka och kopiera texten från dokumentet.

tolkade till maskinläsbar text. Det betyder att du kan söka och kopiera texten från dokumentet.

Vissa äldre dokument med dåligt tryck kan vara svåra att OCR-tolka korrekt vilket medför att den OCR-tolkade texten kan innehålla fel och därför bör man visuellt jämföra med verkets bil- der för att avgöra vad som är riktigt.

This work has been digitized at Gothenburg University Library. All printed texts have been

OCR-processed and converted to machine readable text. This means that you can search and

copy text from the document. Some early printed books are hard to OCR-process correctly and

the text may contain errors, so one should always visually compare it with the images to deter-

mine what is correct.

STOCKHOLM

ALBERT BONNIERS FÖRLAG

FATA MORGANA

E N S T O C K H O L M S N O V E L L

AF

HENNING BERGER

STOCKHOLM

ALBERT BONNIERS FÖRLAG

STOCKHOLM

ALB. BONNIERS BOKTRYCKERI 1 9 1

Solen låg hvit som krita på Str andvägens fasader. Balkongernas cementgolf och bukiga smidesräcken kastade en sista krym pande fläck af sne d skugga på putsytorna. D ä r de voro i ocke r eller kräm blef fläcken blåare, men hade kalken spädaste hallonblandning i färgen var skuggbårde n kyligt svart.

Det var en smältande varm förmiddag i slutet af maj.

I hörnhuset nummer 12 — till namn et

direktör Bendels egend om — stod den halta

portvaktsfrun på portalens öfversta trap psteg

och stirrade mot droskstationen vid Grefbr o-

slupa rnas kiosk. Det var folktomt och öde

ända till Skeppargatans kajvinkel, gummans

matta och rinnande ögon blinkade i solen,

h o n m å s t e s k u g g a m e d e n v i s s e n o c h k n o t i g

h a n d — n e j , d e t v a r i n g e n s o m k o m i d a g

h e l l e r ! H o n v a r v a k t m ä s t a r ä n k a o c h h a d e e n

o l y c k s s o n i A m e r i k a , d e n n a o m s t ä n d i g h e t

h a d e b e s y n n e r l i gt n o g i n v e r k a t p å d e n n y a

h u s v ä r d e n , o c h v i d h a n s t i l l t r ä d e h a d e h o n ,

t r o t s e n m å n a d f ö r u t g i f v e n k o r t , s k r i f t l i g

u p p s ä g n i n g , f å t t k v a r s t a n n a i s i t t p o r t v a k t s ­

r u m till h ö g e r o m e l e v a t o r n s g a l l e r b u r . M e n

d e n n a s o n s k u l l e k o m m a t i l l b a k a . F ö r tolf å r

s e d a n h a d e h a n s k r i f v i t e t t m ä r k v ä r d i g t b r e f ,

s o m n u v a r s ö n d e r l ä s t o c h l å g s o m s m å

g u l n a d e l a p p a r t i l l s a m m a n s m e d e n u r b l e k t ,

p r e s s a d b l o m m a i d e n F j e l l s t e d t s k a b i b e l n .

I d e t b r e f v e t s t o d a t t n u s k u l l e m a m m a f å s e

p å a n n a t , h e n n e s g o s s e s k u l l e k o m m a h e m

s o m e n s a g o p r i n s . H a n s k u l l e k o m m a , s k r e f

h a n , o mb o r d p å e n h v i t å n g j a k t m e d g u l d r a n d

o c h v i m p l a r o c h f l a g g o r , o c h s t y r a r ä t t u p p

i . S t r ö m m e n . H o n s k u l l e s t å p å l a n d o c h d å

s k u l l e e n b å t m e d s e x m a n r o u t f r å n h a n s

l u s t j a k t . » D e tolf å r o r n a l y f t a s o c h s ä n k a s s å

d e t s e r u t s o m g u l d r e g n i s o l e n » , h a d e h a n

s k r i f v i t , » m e n själf s i t t e r j a g i a k t e r n m e d

m ö s s a m e d g a lo n e r p å , o c h s å h o p p a r j a g i l a n d o c h t a r m o r s a n i f a m n u n d e r d e t m i n a g a s t a r s k y l d r a m e d å r o r n a . » D e t v a r m y c k e t m e r h a n u t m å l a t , m e n d e t d ä r m e d j a k t e n o c h r o d d e n h a d e f ö r a l l t i d s t a n n at i h e n n e s h uf v u d e f t e r d e n s v å r a s j u k d o m e n , s e d a n h o n b l i f v i t f r i s k o c h u t s k r i f v e n f r å n E r st a . A n n a r s m i n de s h o n i c k e s å m y c k e t , n u m e r a . O c h d ä r f ö r , l i v a r h o n ä n v a r i t , p å K u n g s h o l m e n h o s i n - s t r u m e n t m a k a r n i K a p l a n s b a c k e n , e l l e r h o s b a g a r n p å S ö d e r , h o s d o c k m ä s t a r n p å B e c k ­ h o l m e n , i b a d i n r ä t t n i n g e n v i d R a g v a l d s b r o o c h n u s i s t h ä r , h o s d i r e k t ö r n — ö f v e r a l l t d ä r d e t g l i t t r a d e v a t t e n i n ä r h e t e n , g i c k h o n u t e t t p a r g å n g e r o m d a n o c h s å g e f t e r o m i c k e d e n h v i t a b å t e n h a d e k o m m i t . D e t v a r d e t s a m m a o m d e t v a r M ä l a r e n e l l e r S a l t s j ö n , j a , h o n s k u l l e b e t e t t s i g l i k a d a n t i f a ll h o n r å k a t t j ä n a v i d H a m m a r b y , d e t v a r i a l l a f a l l d e t d ä r m e d s o l s o m b l ä n k t e p å vå g t o p p a r n a » s o m g u l d r e g n » — s o m g u l d r e g n ! O c h i d e t s k u l l e h a n k o m m a .

H o n s t i r r a d e m o t n o r r a B l a s i e h o l m e n .

T u l l h u s e t s n y a l ä n g a , e t t p a r p a c k h u s , e l l e r

dylikt, såg också ödslig ut i de n gnistrande som mardagern, folk gjorde visst ingenting så här s trax före pingst och i en så dan värme. — Det var ju riktig högs ommar — nu började det sticka som vanligt uppe i hufvudet, det var bäst att gå in. Portgången var som en sval grotta, pelare hade den också och målade väggfält. Oolfvet var marmor. Där kunde Petrus bo. Han hette Petrus, fast han i brefven skrifvit s ig för Pete — ett fult namn som väl var amerikansk fason. Petrus hade de döpt honom till, ty det stod ju att Herren på det namnet ville b ygga sin kyrka som på ett hälleberg.

Gumman gick in.

Det var så tomt i huset. Alla hyres­

gästerna hade flyttat till landet — till och med tandläkaren var bortrest. I alla vån ingar nedrullade persienner, samma färg på dem alla, en matt, dammgrön ton, s om kom huset att synas sofvande likt en stor, dåsig hankatt i en solrabatt. Hisskorgen lyftes ej mer af osynliga händer, trappljuset var afstängdt.

Och i kö ksuppgången från sidgatan trängde

den na innestängda luft ut från igenbommade kök som har lukt af uttork ad zinkbalja, till­

täppt vattenledningskran, skurade golf och slaskhinkens glömda sista rester.

Gumman satt e sig i sin stora, stop pade stol under oljetrycket, som inom en flug- smutsad, förgylld ram föreställde Jesubarnet med ett knubbigt l amm i k nät, o ch s å g ut på gården. Alla köksfönstren och jungfrukam­

rarnas ruto r voro stängda, en del voro kri­

tade, en del h a d e tidningspapper till täck­

ning och inom ett par voro rullgardiner i urblekta mönster nedfällda. Men högst upp, fyra t rappor, st od öfversta dragrutorna ö ppna

— direktörn var i stan . Det var underligt med hono m. H a n hade också varit i Ame­

rika, s a d e s det, om det nu var d ä r eller med frun ha n h ade fått pe ngarna . .. Frun var bort­

rest, som vanligt, till utlan det; hon led af gikt, unga människan. Och fast direktörn hade en s t o r villa i skärgården så bodde han ändå i stan.

Den gamla lyssn ade. — Nej, inte ens bref-

bäraren kom i d a g ; direktörn fick all sin post

t i l l k o n t o r e t p å B i r g e r J a r l s g a t a n . E t t p a r m o r g o n t i d n i n g a r v a r a l l t s o m s t a c k s i n , t i d i g t , d å s ku g g a n ä n n u h ä n g d e s om e tt b r u n t s k y n ke ö f v e r v ä g g a r n a . — I d a g h a d e h a n ä n n u i n t e g å t t u t o c h i n t e t b u d h a d e h e l l e r k o m m i t f r å n k o n t o r e t . S å s l ö t t a l l t v a r — s å s l ö t t o c h s o l s t e k t o c h t o r r t , s å e n s a m t . . . H a r z k l o c k a n p i c k a d e . D e n l i k s o m k n ä p p t e s t a r k a r e i d a g , e t t , t u , e t t , t u .

P o r t v a k t e r s k a n k a s t a d e ä n n u e n b l i c k g e ­ n o m g å r d s f ö n s t r e t . — D ä r , i t r e d j e v å n i n g e n h o s i n g e n j ö r e n s , h a d e p i g o r n a g l ö m t s t ä n g a d e t l i l l a s k a f f e r i f ö n s t r e t , s o m s a t t i n m u r a d t i s j ä l f v a b r a n t a g a f v e l n , o c h h v a r s t j o c k a , m a t t - s l i p a d e k n o t t e r r u t a f å n g a d e e n s t r å l e s o l p å f a s e t t e r n a . D e n k o m f r å n g r a n n g å r d e n s t a k , d ä r f ö r r e s t e n e n s t u p r ä n n a v a r k n ä c k t ä n d a s e n s k o r s t e n s e l d e n i p å s k a s . M e n v ä r d e n i f j o r t o n h a d e g j o r t k o n k u r s o c h d e t v a r t r e v å n i n g a r l e d i g a , o c h t v å u p p s a g d a , f ör r a k v a r ­ t a l e t . — D e t v a r e t t o l y c k s h u s , f j o r t o n .

H o n s å g u t g e n o m d ö r r e n s o m s t o d h a l f -

ö p p e n . F a r s t u n v a r s k u m , m e n d e t g l e d l j u s a

s k u g g o r f ö r b i p å m o t s a t t a v ä g g m å l n i n g e n .

F ö r b i g å e n d e , f ö r b i k ö r a n d e . L i n j e r n a s s p å r ­

v a g n a r r i n g d e , e n b å t t u t a d e t v å s i g n a l e r o c h

e n l o s s n i n g s k r a n r a s s l a d e f r å n a n d r a s i d a n

N y b r o n . 1 f a r s t u d u n k l e t g l ä ns t e ö f v e r e l e v a t or -

g a l l r e t n å g o t s i l f v e r a k t i g t . D e t v a r e n p å k a n t ­

s t u p f ä l l d s p e g e l , f ä s t v i d h i s s f i r m a n s s k y l t ,

o c h d e n r e f l e k t e r a d e p o r t e n o c h e n s n e d b i t

a f k a j e n . G u m m a n b e h ö f d e i c k e r e s a s i g f ö r

a t t s e h v e m s o m k o m u p p f ö r i n gå n g s t r a p p o r n a .

M e n i n g e n k o m . D å h o n s t i r r a d e i s p e g e l n

g a f d e n b l o t t i s u d d i g t d a r r l j u s n å g r a b r u t n a

s k v a l p v å g o r f r å n e n p r o p e l l e r r ö r d s m u l a af

v i k e n . D e t v a r g r u m l i g t o c h s m u t s i g t v a t t e n ,

m e n i s o l e n s å g d e t ä n d å u t s o m g u l d r e g n .

D e t v ar å n g an d e va r m t . M a n k un d e v ä n t a

s e m u r b r u k e t s m ä l t a o c h i s k i n a n d e d r o p p a r

r i n n a n e d f r å n m u r a r n a s o m h a d e d e v a r i t

k n ä c k , m a r s i p a n o c h s o c k e r i e t t k r o k a n h u s .

H e l a S t r a n d v ä g e n l å g t o m o c h ä f v e n a u t o m o ­

b i l e r o c h s på r v a g n a r r ul l a d e s ak t a o c h l j u dl ö s t

s o m t r ö t t a o c h f ö r s t u m m a d e , d a m m k v ä f d a i

v ä r m e n . T y s t n a d e n b l e f t y n g r e h ö g r e u p p ,

m e n h ö g s t , d et vill s ä g a k r i n g f em t e v å n i n g e n ,

s p e l a d e d e n m e d i d e t a f l ä g s n a s o r l e t f r å n

s t a d e n , i d e t d e n blef s o m e n o s y n l i g , r e c e p t i v s n ä c k a d ä r g a t u b r u s e t s a m l a d e s . S o l e n o c h d e t t a d ä m p a d e , n ä s t a n t y s t a s u s u n d e r t o r n - g e s i m s e n v a r d e t , s o m k a n s k e v ä c k t e H e l g e B e n d e l .

H a n v a k n a d e m e d e n s t ö t f ö r b r ö s t e t .

— J o , e n till, i n v ä n d i g t , i n i f r å n . G e n a s t a r b e ­ t a d e h j ä r n a n , o c h k r i n g ö g o n e n , i n o m t i n n i n ­ g a r n a , a n s t r ä n g d e s å n g e s t s p ä n d a n e r v e r . E n s e k u n d , o c h h a n s a t t u p p r ä t t i b ä d d e n , h ä f t i g t a n d a n d e o c h m e d a r m a r n a s t ö d d a b a k u t , d e k n u t n a hä n d e r n a n ed b o r r a d e i d i v a n e n s mj u k a u n d e r d y n o r . — E n h v i t k u d d e h a d e f a l l i t p å g o l f v e t .

I h u f v u d e t s l in g r a d e ä nn u r e m i ni s c e n s e r n a

af e n d r ö m . D e t v a r d e n g a m l a v a n l i g a . H a n

d r ö m d e d e n f l e r a g å n g e r i m å n a d e n . H a n

d r ö m d e , h a n v a r p å r e s a , e l l e r s k u l l e r e s a till

A m e r i k a e l l e r v a r d ä r r e d a n . D e t v a r a l l t i d

e n b l a n d n i n g af b i l d e r , h v a d d r ö m m i l j ö n a n ­

g i c k , m e n m e d v e t a n d e t s m a r a v a r d e n s a m m a :

h a n h a d e i c k e p e n g a r , o c h k u n d e e j f å a r b e t e .

H a n m å s t e do c k st a n n a d ä r — de t f an n s in g e n

h j ä l p , h a n k u n d e i c k e k o m m a t i l l b a k a h e m .

Han rådbråkade tankarna, nej, omöjligt, han måste finna sig i öde t, söka arbete, hungra, tigga, låna, gå under, och det skulle räc ka och vara så i årat al. — N är han vaknade, b rukade han känna en obeskriflig fröjd, ett lugn, en frid, en tryg g gl ädje att finna sig vara i hem­

landet. En börda lyftes af, han sträckte lem­

marna, knep ihop och öppnade ögonen, log.

Men icke me r så ofta d en si sta tiden. I stället erinrade han sig hur han brukat drömma om- vändt, den tiden han var i Am erika. Hur han drömt att han var liten oc h än då stor och gick i den gamla ladugårdslandsskolan. Hvilka marter och pinor! Eller hur han förtviflad tyckte sig åter landsatt i Sverige, dä r alla gamla band brustit och alla släktingar och ^vän­

ner voro döda och han e j längre dugde, inte ens till springpojke på ett skep psbrokontor, ty han var för gammal. Men så hade han vaknat o ch be friad förnummit att han v ar k var i C hicago. Besynnerligt, besynnerligt! Hvad är det egentligen, en rullande båt på en vrä­

kande ocean, och hvar är bort och hvar är

hem, hvar är hemlandet, drö mlandet?

Det värkte i bakhufvudet och Helge Bendel lät sig sjunka tillbaka på kuddarna.

Han slöt ögone n och s å g s m å gnistor. Mun ­ nen var torr, gom och svalg hade en sur, torr smak, han inbillade sig att från mage n steg ruttnande dunster. Med ens fick han ett energianfall och spar kade våldsamt af täcket, nästa n stu dsan de ur madrassen. Fjäd­

rarna knakade och han vältrade tung t om på sidan, andfådd och med besvär s t e g han upp och stod nu rak och litet yr på fotmattan.

Hvilket underligt ljus. Bendel s å g bort mot fönstret. Persien nens hvita lackspjälor slöto tätt öfver hvarandra, men på sidorna lyste sol och förgyllde ribbornas ändar. De tunna somm ardraperierna i luftigt blommön­

ster genom släppte ljuset och fina prisma­

strålar silades genom väfven. Men ändå var

det ett sjukligt, overkligt och obehagligt sk en

i rum met. Skrifbordets mah ogny glänste, fast

i skugga , och kakelugnens g rö n a fajansplattor

speglade små stjärnor och halfmånar. Plötsligt

fattade han sammanhange t och kastade hufvu-

det bakåt. Riktigt! Take ts fem elektriska

giober, samma nhållna af en handpunsad kop parring med delfinmotiv, brunno. Han h a d e på nytt glömt släcka.

Helge suckade. En kraftig viljeansträng­

n i n g förbjöd honom slunga sig raklång på divanen och gråt a och förba nna. Men han rnåste stödja sig mot den br eda bokhyllan, och d ä r stod han länge, strykande sig öfver pannan o c h mumlande obegripliga ord.

— H ur skall det sluta — hviskade han, å , herre g u d , h u r ska det här g å till s i s t . . . Det var en fras, han använd t och frågat s i g själf hela sitt lif, och i d en tyckte han s i g s e innesluten sin barndom, ungdom och mandom.

En d ör r smällde någo nstans i en af- lägsen korrido r och bullret fick honom att rycka till. Han rätade upp sig och blef vaken.

— D et här g å r inte, s a d e han.

Bendel släckte det elektriska ljuset. Luf­

ten var sängkammarkvaf och han gläntade

p å persiennerna i d et han häktade upp dem

p å halfspänn. Solen vällde in i sned a lager

likt ljusfallet mellan breda grangrenar, och då han skjutit upp dubbelfönstren började musslinet friskt fläkta och slutligen sväfva i halfbågar och spiraler. Han gick nu ned till halldörren och öppnade den försiktigt. Ingen var där. Kakelugnens stora spegel återkastade en bit af matsalen, där frukost var dukad, och genom ett par hvita skjutdörrar såg han en salong i gult med öfvertäckta möbler.

Tamburens röda paneler voro tomma, hatt­

hyllor och rockhängare buro inga plagg.

Dörrens brefkorg liknade en tom fågelbur, då däremot stockholmstelefonens svarta fyr­

kant påminde om en breflåda. Han lyssnade ett ögonblick, men från köksgången hördes intet. Sedan han befallt att det skulle bäddas åt honom i herrummet — eft er hustruns bort­

resa — lefde han ett slags eremitlif. Han hade afstängt äfven det närmast liggande rummet, en stor salong, som han gjort till en kombination af bibliotek, biljard och rök­

rum, men hvilken icke användes till någon­

dera delen, då han ej mer höll bjudningar

eller ens mottog ett par herrbekanta. Denna

a f s ö n d r i n g h a d e g j o r t h o n o m s k y g g til l o c h m e d f ö r t j ä n s t e f o l k e t , o c h a l l t m e r a s ä l l a n r i n g d e h a n p å d e m . E m m a , h u s j u n g f r u n , s o m h a d e e n s p e c i a l b e g å f n i n g i s i t t f a c k , h a d e h a s t i g t u p p f a t t a t s i t u a t i o n e n o c h i n r ä t t a t e t t s y s t e m e n l i g t h v i l k e t h u s e t s t y r d e s . A l l a d i r e k t ö r e n s ö n s k n i n g a r f u l l g j o r d e s o c h t i l l­

g o d o s å g o s u t a n a t t n å g o n v i s a d e s i g . D e t v a r b o r d d u k a d i g , o c h s ä n g b ä d d a d i g , a l l t i d p å k l o c k s l a g , o c h d e t v a r h u n d r a a n d r a t i n g s o m i a k t t o g s . D e n s t o r a v å n i n g e n s t ä d a d e s , v ä d r a d e s , s o l s k y d d a d e s o c h s k ö t t e s i d e t a l j e r s o m v o r e f o r t f a r a n d e d e n u t l ä n d s k a h u s ­

m o d e r n n ä r v a r a n d e . H e n n e s an d e h a d e a l d r i g s v ä f v a t ö f v e r h e m m e t a n n a t ä n s o m n å g o t f r ä m m a n d e , k a l l t o c h o f ö r s t å e l i g t , till s p r å k , s e d e r o c h i n t e n t i o n e r . P e n g a r n a k o m m o f r å n h e n n e , d e t v i s s t e t j ä n a r n a , m e n h o n s j ä l f l i k n a d e s i t t g u l d : e n g l ä n s a n d e m e t a l l u t a n lif , o c h d ä r f ö r m ä r k t e s e j h e n n e s f r å n v a r o a n n a t ä n s o m y t a . — H o n v a r e n g e l s k a .

H e l g e B e n d e l d r ö j d e ä n n u i t a m b u r e n . M e d n e u r a s t e n i k e r n s o b e s l u t s a m h e t k u n d e h a n e j s t r a x a f g ö r a h v a d h a n h ä r n ä s t b o r d e

2. — Fata Morgana.

f ö r e t a g a s i g . H a n l ä n g t a d e e f t e r e n d u s c h e l l e r e t t b a d e l l e r b å d a d e l a r n a , m e n b a d ­ r u m m e t l å g b o r t a v i d s ä n g k a m m a r e n o c h d å s k u l l e h a n n ö d g a s gå k o r r i d o r e n e l l e r p a s s e r a f i l e n a f o b e b o d d a r u m . H a n r y s t e .

H a n s t o d ä n n u o c h b e t r a k t a d e l i k s o m f r å g a n d e t v i l l i n g t a x a r n a s t v å t o m m a k o r g a r

— h u n d a r n a v o r o i n a c k o r d e r a d e h o s e n s k o g ­ v a k t a r e — d å e n r i n g n i n g p å t a m b u r d ö r r e n j a g a d e e n i l n i n g f r å n h j ä s s a t i ll f o t g e n o m h o n o m . H a n s t ö r t a d e t i l l b a k a i n i s k r i f r u m - m e t , s m ä l l a n d e d ö r r e n i e f t e r s i g . I e n l ä n ­ s t o l l å g e n s i d e n f o d r a d n a t t r o c k o c h h a n s v e p t e d e n k r i n g s i g . H a n s å g p å k l o c k a n

— h o n v a r ö f v e r t i o . N u k n a c k a d e d e t d i s k r e t p å h a l l d ö r r e n o c h h a n h ö r d e E m m a s l å g a s t ä m m a :

— B a r b e r a r e n . . .

H a n s v a r a d e h ö g t s o m o m h a n v a r i t v i d o v a n l i g t k r a f t i g v i g ö r :

— J a h a — v a r s å g o d !

M e n d å b i t r ä d e t , e n s p e n s l i g y n g l i n g i

h v i t j a c k a , b l o n d t s t u b b h å r , s o m b r ä n t s b r u n t

i p a n n a n , o c h m e d f i n n a r , g u l a t ä n d e r o c h

d å l i g a n d e d r ä k t , b ö r j a t t v å l a i n h o n o m , b l e f h a n t y s t o c h s v a r a d e e j på d e v a n l i g a m e d d e l ­ s a m m a r e d o g ö r e l s e r n a f r å n g a t a n o c h k v a r ­ t e r e t . D e t s v e d i ö g o n e n i n f ö r d e n t i ll h ä l f t e n u p p h i s s a d e p e r s i e n n e n o c h h a n s a t t o c h l y s s ­ n a d e s om i s ö m n t i ll y t t e r m a r k i s e n s f l ä k t a n d e m o t m u r e n . D e n s m ä l l d e s o m t ä l t t a k e t p å e n å n g b å t .

D å r a k n i n g e n v a r ö f v e r o c h m a n n e n g å t t , s a t t H e l g e ä n n u e n s t u n d o r ö r l i g . D e t s o m n u s k u l l e p r o g r a m m ä s s i g t f ö l j a — m o r g o n e f t e r m o r g o n , h e l a l i f v e t i g e n o m — t y c k t e s h o n o m o u t h ä r d l i g t . L i k s o m h a n o m n ä t t e r n a i t a n k e n u t b r a s t : d e n s o m b a r a v o r e a f k l ä d d o c h l å g e i s i n s ä n g ! m u m l a d e h a n n u :

— O m j a g v o r e k l ä d d . . .

M e n t i ll s i s t r e s t e h a n s i g h ä f t i g t s o m

m e d s a m l a d o c h k n u t e n s t y r k a — e n ö f v e r -

d r i f t e n s a n s p ä n n i n g , h v i l k e n b o r t p l a c e r a s p å

v i k t i g a r e h å l l . D e t t o g f ö r l å n g t i d a t t b a d a ,

f ö r s ö k t e h a n i n b i l l a s i g , o c h d ä r f ö r g i c k h a n

i n i h a l l e n s t o a l e t t r u m . H a n v r e d p å l j u s o c h

v a r m t v a t t e n , s l o g i t a n d e l e x i r o c h k l ä m d e

u t p a s t a p å e n b o r s t e , s t ä n k t e e a u d e q u i n i n e

i h å r e t , s k ö l j d e , g u r gl a d e , t v ä t t a d e o c h t v å l a d e s i g , f ö r e t o g e n i l s n a b b m a n i k ü r — a l l t b r å d ­ s k a n d e , f e b r i l t , o c h u t a n ö f v e r l a g d o r d n i n g s ­ f ö l j d , s o m g ä l l d e d e t e n d a s t a t t i c k e t a p p a l u s t e n e l l e r f å k v ä l j n i n g a r . P l ö t s l i g t s l ä n g d e h a n m e d e n e d k a m m a r o c h h a n d d u k a r o c h r u s a d e u t , s k ä l f v a n d e a f n e r v o s i t e t .

— Â ! s t ö n a d e h a n o c h v r e d h ä n d e r n a i k r a m p , å , h v a d j a g ä r e l ä n d i g — j a g ä r s l u t

— j a g s t å r i c k e u t — e t t s å n t li f — H a n s j ö n k s a m m a n p å d i v a n e n .

S o l e n b ö r j a d e b r ä n n a . B u f f e l f å t ö l j e r n a

l u k t a d e l ä d e r o c h e t t l ä t t d a m m l a g e r h a d e

s t i g i t f r å n g a t a n o c h l a g t s i g ö f v e r b ö c k e r

o c h p a p p e r p å s k r i f b o r d e t . H e l g e k ä n d e e n

s u g n i n g i m a g e n o c h k o m i h å g a t t h a n e j

d r u c k i t s i t t t e . D e t s k u l l e s t å p å e t t l i t e t

b o r d i f r u n s h ö r n k a b i n e t t , s o m l å g u t a n f ö r

b i l j a r d r u m m e t . M e d e n b l i c k m o t S t a ds g å r d e n

o c h s ö d e r h ö j d e r n a , h v i l k a l å g o i s o m m a r r ö k

o c h s k u g g v ä x l i n g a r , m e n f ö r s v u n n o b a k o m

p e r s i e n n e n s ö f r e d e l , d å h a n s t e g u p p , s o m

h a d e e n r i d å t a g i t d e m , ö p p n a d e B e n d e l

l å n g v ä g g e n s d ö r r . H a n b l e f s t å e n d e i ö p p ­ n i n g e n m e d s t e l a ö g o n .

Ä f v e n i d e t t a r u m — s o m i c k e f i c k ö p p na s o c h s t ä d a s f ö r r ä n h a n g å t t u t — b r a n n d e t e l e k t r i s k a l j u s e t . D e t b r a n n i t a k e t o c h p å v ä g g a r n a . 1 s t a k a r o c h l a m p e t t e r . H a n h a d e h a f t f u l l b e l y s n i n g s i s t a n a t t e n o c h s k e n e t å t e r k a s t a d e s r ö d a k t i g t i a r m a t u r e n — s a m m a s l a g s a r b e t e s o m i h e r r u m m e t a f e n u n g k o n s t n ä r p å m o d e t , m e n h ä r i t a l l - o c h g r a n ­ m o t i v — g e n o m d e t u n g a b o u r g o g n e f ä r g a d e , v ä l f ö r d r a g n a f ö n s t e r g a r d i n e r n a . B e n d e l s a n s i k t e f ö r v r e d s i e n h e m s k g r i m a s . P å e t t l å | g t b r i c k b o r d s å g h a n e n s v a r t b u t e l j m e d s i l f v e r k a p s y l o c h b r e d v i d l å g e t t h ö g t k r i s t a l l ­ g l a s k u l l s t j ä l p t . P å g o l f v e t st o d o n åg r a t o m m a S c h w e p p e s s o d a f l a s k o r o c h p å e n s t o l e n ö p p e n c i g a r r l å d a . T ä n d s t i c k o r o c h a s k a h a d e s p i l l t s p å m a t t a n .

H a n s m ö g p å t å d i t f r a m o c h g r e p b u t e l j e n m e d e n b l i x t r ö r e l s e s o m h a d e h a n v e l a t f a t t a e n f i e n d e i s t r u p e n . H a n h ö l l u p p d e n m o t l j u s e t .

M e n d e t v a r o m ö j l i g t i d e n s p ö k l i k a

b e l y s n i n g e n o c h g e n o m d e t t j o c k a s v a r t a g l a s e t a t t s e i n n e h å l l e t . H a n s k a k a d e f l a s k a n o c h d e t s k v a l p a d e i h å l i g t m o t d e n r u n d a v ä g g e n . H a n h ö j d e o c h s ä n k t e d e n — n e j , i n g e n r a n d b r ö t b u t e l j e n s m ö r k a g l a n s .

B e n d e l t o g u p p d e t h ö g a g l a s e t o c h s l o g i . F ö r s t l å n g s a m t , s e d a n f o r t a r e . H a n v ä n d e u p p o c h n e d p å f l a s k a n — d e n t ö m d e s t i l l s i s t a d r o p p e n . M e n g l a s e t , s o m n u i n n e h ö l l e n g u l d g u l g a m m a l v i s k y a f p r i v a t i m p o r t , v a r e j e n s h a l f f u l l t t i l l e t s n i n g s r a n d e n .

H e l g e s å g p å g l a s e t o c h h a n s h a n d s k a l f . Å n y o s a m m a n d r o g s a n s i k t e t , m e n d e n n a g å n g i e t t s m ä r t s a m t o c h f ö r t v i f l a d t u t t r y c k a f s o r g o c h l e d a , o c h h a n s ö g o n f y l l d e s a f t å r a r . M e d d a r r a n d e l ä p p a r s a d e h a n :

— H e r r e g u d i h i m l e n — n u d r i c k e r j a g t v å t r e d j e d e l a r — f ö r n å g r a m å n a d e r s e n v a r e n h a l f b u t e l j n o g . ..

H a n b e t i h o p t ä n d e r n a :

— H e l v e t e — h e l v e t e —

O c h r a s k t g i c k h a n g e n o m h e r r u m m e t

u t i t a m b u r t o a l e t t e n o c h s l o g u t g l a s e t i

v a t t e n k l o s e t t e n , d r o g p å s t r ä n g e n o c h s t ä n g d e

d ö r r e n i b r u s e t f r å n n e d s t ö r t n i n g e n . T i l l b a k a - k o m m e n f a m l a d e h a n o r o l i g t k r i n g e f t e r d e o l i k a k o n t a k t e r n a , s l ä c k t e o c h d r o g f r å n g a r ­ d i n e r o c h p o r t i ä r e r . H a n ö p p n a d e f ö n s t r e n o c h l u f t e n s p o l a d e v ä g g a r o c h d r a p e r i e r .

S å d e t t a r u m s å g u t ! N ä r h a n s g i f t e r m å l

f ö r f e m å r s e d a n k o m m i t til l s t å n d o c h h e l t

o v ä n t a d t e t t k a p i t a l d e l v i s s t o d til l h a n s f ö r ­

f o g a n d e , h a d e h a n r e a l i s e r a t e n s e n b a r n ­

d o m e n d r ö m d ö n s k a n . E t t b i b l i o t e k . H ö g a

h y l l o r h a d e t ä c k t v ä g g a r n a , o c h h y l l o r n a h a d e

f y l l t s a f b ö c k e r . E n s t eg e p å t r i s s o r , s om l ö p t e

l ä n g s b o k s k å p e n i e n r ä n n a , h a d e a n s k a f f a t s ,

e n s t å p u l p e t , b e k v ä m a s t o l a r , b o r d m e d g r ö n t

k l ä d e o c h e n j o r d g l o b , l ä s l a m p o r m e d g r ö n a

s k ä r m a r . O c h a l l t e f t e r s o m h a n a u k t i o n s v i s

i n k ö p t e d e n e n a l i l l a r a r a b o k s a m l i n g e n e f t e r

d e n a n d r a , h a d e h a n o m s o r g s f u l l t k a t a l o g i ­

s e r a t d e n e n l i g t a m e r i k a n s k t m ö n s t e r , s o m

h a n e n g å n g l ä r t i N e w b e r r y L i b r a r y i C h i ­

c a g o a f v ä n n e n M a r t e l l . — O c h n u ? H ä l f t e n

a f h y l l o r n a h a d e f ö r s v u n n i t , o ch b öc k e r n a m e d

d e m , o c h s t o d o p å v i n d e n . B a n a l a r ö k - o c h

s p e l b o r d e r s a t t e l ä s b o r d e t , s o m h a n s k ä n k t

b o r t til l e n l ä s s t u g a . Ä n n u l å g o f l e r a o b r u t n a

l e k a r k o r t p å e n h y l l a t i l l s a m m a n s m e d p o k e r ­

m a r k e r o c h j e t o n g e r . D e b l å , r ö d a o c h h v i t a

c e l l u l o i d k a k o r n a h a d e s p r ä n g t e t t p a r a s k a r

o c h s t r ö m m a t u t , b r u t i t s s ö n d e r o c h s m u l a t s .

D a m m l å g ö f v e r h ö r n e t , t y h ä r f i c k e n d a s t

f e j a s f r a m m e v i d f ö n s t r e n — d e t a n d r a v a r

s k r ä p - o c h s k a m v r å . B e n d e l r o d n a d e v i d

m i n n e t . D e t v a r d e n g å n g e n , d å h a n s m i t t a t s

s o m a l l a a n d r a a f j o b b a r f e b e r n o c h d r a g i t s

i n m e d m ä k l a r e o c h s k o j a r e , b l a n d h v i l k a

f a n n s l ö j t n a n t e r o c h a d l i g a n a m n , j u r i s t e r o c h

r i k a a r f t a g a r e — s k o l k a m r a t e r a l l a s a m m a n ,

f ö r r e s t e n . Oc h s å n y a b e k a n t s k a p e r , v e r i t a bl a

l å n g h o l m s s u b j e k t , s k å n s k a p r o c e n t a r m a r o -

d ö r e r m e d s j ä l f t a g n a m y s t i s k a t i t l a r o c h o r d ­

n a r , k o n s u l e r , d i r e k t ö r e r , r e n t i e r e r . V a n l i g a

o c k r a r e o c h h u s s k o j a r e , e t t h e l t b a n d , m e d e n

i l l a k ä n d j u d e j u r i s t o c h e n t v e t y d i g i n g e n j ö r

i s p e t s e n . H ä r h a d e s å , s o m i a l l a d e a n d r a

i n d r a g n a s h e m , h å l l i t s m i d d a g a r o c h f e s t e r ,

n a t t l i g a s p e l p a r t i e r o c h d r y c k e s l a g , u n d e r d e t

s a m t a l e t r ö r d e s i g om f a n t as t i s k a s i f f r o r , a k t i e r

o c h f o n d er . H a n h ad e t i l l o c h me d s j ä l f ö p pn a t

e t t k o n t o r m e d e n , t r o d d e h a n , j ä m f ö r e l s e v i s

h e d e r l i g g a m m a l s k o l k a m r a t , s o m b a r t i t e l

b a n k i r , t i l l k o m p a n j o n . H u r e g e n t l i g e n a f f ä ­

r e r n a g j o r d e s , h a d e h a n a l d r i g f ö r s t å t t , t y d e t

f a n n s i n g e n a m e r i k a n s k s o l i d i t e t e l l e r e t t k o n ­

s e k v e n t s y s t em i d e m — a l l t s k e dd e g e no m d e t

o t a l t e l e f o n e r , h v a r o c h e n l i t e n m ä k l a r e ä g d e .

D e t h e l a v a r s v i n d e l , p r a t i l u f t e n , o v e d e r ­

h ä f t i g a b e s i t t n i n g a r , v ä x l a r o c h s k o j . M a n

l å n a d e o c h l j ö g i e n c i r k e l , p l o c k a n d e o c h

p l u n d r a n d e a l l t o c h a l l a s o m k o m m o i n o m

r ä c k h å l l . K r a s c h e r i n t r ä f f a d e , d e n e n a e f t e r

d e n a n d r a r y m d e , k v a r s u t t o e n d a s t o c k r a r n a

till d e s s d e t ä f v e n o s a d e h e t t k r i n g d e r a s

r ä f ö r o n . N u v a r h a n u r h ä x k i t t e l n , i l l a s v e d d ,

m e d e n f ö r l u s t a f m e r ä n d e t k a p i t a l , h a n

f a k t i s k t ä g t . H a n t r o d d e i c k e m e r p å r e ­

h a b i l i t a t i o n , m e n h ö l l k o n t o r e t ö p p e t f ör l å n g ­

s a m a f v e c k l i n g . D e h a d e å t m i n s t o n e f u l l g j o r t

a l l a f ö r b i n d e l s e r o c h b e t r a k t a d e s s o m l u r a d e ,

m e n h o n e t t a . — He l g e sk r a t t a d e v i d e n t a n k e :

H a n k o m f r å n l a n d e t i v ä s t e r n , f ö r a t t

h e m m a l ä r a h u r d u m h a n v a r . O c h d i t b o r t

e x p o r t e r a d e s n u l ö j t n a n t e n o c h f r i h e r r e n ,

d i r e k t ö r e r n a o c h b a n k i r e r n a , f ö r a t t k o m m a u n d e r f u n d m e d h u r i d i o t i s k a d e v a r i t .

H a n s ä n d e B r u n n s w i c k s b i l j a r d e n e n f ö r ­ a k t f u l l b l i c k . D e n g r ö n a y t a n l i k n a d e e n n y k l i p p t g r ä s m a t t a , d ä r k r i t m ä r k e n a f r å n k ö - t o p p a r n a v i d e t t p a r f e l s t ö t a r s å g o u t s o m d a g g r å s k i f t n i n g a r i d u k e n . D e n v a r o c k s å e n t y p i s k e x p o n e n t f ö r h a n s d u m h e t . H a n , s o m a l d r i g k u n d e l ä r a s i g s i k t a p å g r u n d a f s i n n ä r s y n t h e t o c h d u b b l a a s t i g m a t i s m !

D e t r i n g d e .

D e t v a r r i k s t e l e f o n e n , s o m s t o d p å s k r i f - b o r d e t . H a n g i c k i n o c h t o g t v e k a n d e l u r e n .

M y c k e t r i k t i g t . D e t v a r k o n t o r e t :

— K o m m e r d u n e d ?

— N e j .

— J a g v i l l e g ä r n a f a r a b o r t ö f v e r p i n g ­ s t e n .

D e t v a r M a l m s t e n , k o m p a n j o n e n , s o m t a l a d e .

— V a r s å g o d . Ä r d e t f ö r ö f r i g t n å g o n ­ t i n g ?

— N e j — d e t v i l l s ä g a . . .

R ö s t e n b l e f o s ä k e r .

-

- N å , s ä g u t .

— J a , d u v e t j u v å r s t ä l l n i n g . A l l t b e r o r p å o m d u k a n s ä l j a d i t t h u s .

— M i t t h u s . J a g h a r i n g e t h u s . D e t ä g e s j u a f i n t e c k n a r n a —

M a l m s t e n a f b r ö t :

— D e t d ä r v e t v i j u . M e n o m d u k a n s ä l j a s å , s o m v i t a l a t o m , o c h d i n h u s t r u ö f v e r t a r —

B e n d e l s k r e k s å d e t s l o g l o c k i t r a t t e n :

— N e j , h a r j a g s a g t , n e j , n e j , n e j , a l d r i g ! B e g r i p e r d u d e t ! I c k e e t t ö r e m e r a f h e n n e s p e n g a r . D e n d e l s o m k u n d e k a l l a s m i n ä r s l u t — d e n a n d r a ä r m i g f r ä m m a n d e . J a g ge r f a n i d i n a f ö r n u f t s g r u n d e r — j a g t r o r p å i n g e n t i n g m e r — j a g — ä — h ö r d u — h v a —

O r d e n s t o c k a d e s i g o c h h ä f t i g h e t e n g j o r ­ d e a t t h a n t a p p a d e t r å d e n i h v a d h a n v i l l e s ä g a . H a n s l ä n g d e l u r e n .

M e n r e d a n m i n u t e n e f t e r t ä n k t e h a n :

— J a g b o r d e h a t a l a t l i t e t r n e r m e d S i g g e . N å , j a g r i n g e r v ä l , o m i n t e h a n s j ä l f

r i n g e r i g e n . . .

H a n s p a r k a d e u p p d ö r r a r n a t i ll k a b i ­ n e t t e t . D ä r u t e v a r a l l t f r ä s c h t o c h n y s t ä d a d t . E t t s v a l t k o r s d r a g d r o g g e n o m v å n i n g e n , å t S t r a n d v ä g e n v o r o a l l a p e r s i e n n e r o m s o r g s ­ f u l l t a f v ä g d a f ö r s o l e n , h ö r n a l t a n e n s d ö r r a r s t o d o ö p p n a , o c h s o m b a l k o n g e n l å g p å s n e d d e n , d r ö j d e ä n n u e n s m u l a s k u g g a ö f v e r s a n d s t e n e n , i h v a r s u r n o r h ö g r ö d a p e l a r ­ g o n i o r b l o m m a d e . F i l e n a f r u m , m e d m a t ­ s a l e n f r ä m s t , å t s i d g a t a n h v i l a d e i l j u s s k y m ­ n i n g , f a s a d e r n a m i d t e m o t , d e f l e s t a m e d s o m m a r s t ä n g d a f ö n s t e r , t ä p p t a o c h f ö r ­ h ä n g d a , h a d e a l l t e f t e r f ä r g e n s i n s k u g g a i 1 e r , c h o k l a d e l l e r i n d i g o , o c h d e t t a g a f h a n s e g n a r u m e n p r ä g e l a f i n r e l j u s , d ä r t i l l o c h m e d l ä n g s t b o r t i b u d o a r e n e n s t r i m m a s o l d a r r a d e p å e n s p e g e l k a n t o c h e n l j u s m a n ­ s c h e t t . H a n l ä t b l i c k e n h v i l a p å d e n n a t y s t a , h v i t a r o o c h m e d e t t b i t t e r t l e e n d e g jo r d e h a n f ö r i c k e f ö r s t a g å n g e n r e f l e x i o n e n :

— Ä r d e t v e r k l i g e n j a g s o m h a r d e t s å b r a — ä n d t l i g e n ! — m e n a c k , t i ll s å l i t e n b å t n a d ?

P å e n g u l k a r m s t o l h ä n g d e h a n s b o r s t a d e

k l ä d e r , v ä l v e c k v i k t a , o c h u n d e r s t o l e n s t o d

d e l ä s t a d e p r o m e n a d s k o r n a , k r ä m s k i n a n d e

s o m n y b a k a d e s e m l o r . M e n h a n ö n s k a d e e n

a n n a n k o s t y m , l j u s a r e o c h l ä t t a r e , h a n h a d e

ä n n u f e b e r i å d r o r n a o c h å n g e s t k r i n g h j ä r t a t ,

o c h h a n ö p p n a d e e n g a r d e r o b o c h v a l d e u t

f r å n p a t e n t h ä n g a r n a o c h b y x s t r ä c k a r n a e n

g r å m e l e r a d k a v a j s u i t . H a n k l ä d d e s i g h a s t i g t ,

m e d s k y g g a b l i c k a r i e n s k å p s p e g e l , o c h

e n d a s t v i d h a l s d u k e n s k n y t n i n g n ä r m a n d e

a n s i k t e t t i l l g l a s e t . D e t v a r h o n o m m o t ­

b j u d a n d e a t t s e s i g s j ä l f , o c h d e t v a r m o r g n a r

d å h a n s t o d o c h f ö r b a n n a d e s i n s p e g e l b i l d ,

h å n a n d e d e n s o m e n f r ä m m a n d e . H a n h a d e

p å e t t p a r , t r e å r b l i f v i t ö f v e r d r i f v e t k o r p u l e n t

o c h d å h a n t ä n k t e p å d e n b e n r a g e l s b i l d , h a n

v a r i t d ä r u t e , f ö r e f ö l l d e t h o n o m s j ä l f o f a t t l i g t

a t t h a n v a r s a m m a p e r s o n . H a n s h j ä s s a v a r

k a l o c h r u n d e l n v ä x t e , h a n b r y d d e s i g e j

l ä n g r e o m a t t g e n o m s k i c k l i g f r i s y r d ö l j a

s k a l l i g h e t e n . D e n f o r d o m v a c k r a p a n n a n v a r

f ö r s v u n n e n , d e n s t j ä l p t e b a k å t , v a r k a n t i g

ö f v e r t i n n i n g a r n a s o m h a d e " e t t p a r b i t a r

s l a g i t s u r . D e n f ö r e k o m h o n o m h ä l f t e n s å

h ö g s o m f ö r r , o c h k ä k p a r t i e t v a r m ä k t i g a r e ä n p a n n b r e d d e n . F e t t s v u l s t e r f ö r e n a d e h a k a o c h h a l s , k i n d e r n a b l e f v o p u s s i g a , ö g o n e n h a d e p å s a r . F r å n n ä s a til l m u n g i n g o d e o u n d v i k l i g a v i s k y d r a g e n , o c h b a k o m p i n c e n c - g l a s e n s t i r r a d e e t t p a r s ö m n i g a ö g o n u n d e r t u n g a l o c k . H å r o c h m u s t a s c h h a d e g r å n a t , o c h i b l a n d f ö r e k o m h a n s i g s o m e n b l a n d ­ n i n g a f o r a n g u t a n g o c h n å g o n a r t af s l ä k t e t s u s . E n t i d h a d e h a n b a n t a t o c h r i d i t , m e n d e t v a r l ö n l ö s t , o c h e f t e r e n k o r t o c h r e s u l t a t l ö s b r u n n s k u r i T y s k l a n d r e s i g n e r a d e h a n . — J a g ä r s n a r t f y r t i o , s a d e h a n till s i g s j ä l f , h a r h a f t n å g r a d u b b l a t j ä n s t e å r o c h f ö r r e s t e n g å t t v i l s e f r å n b ö r j a n — d e t h ä r ä r s l u t e t . F ä r d i g .

M e n i n n e r s t g n a g d e o c h g r ä m d e h a n s s a m v e t e , o c h h a n ö m s o m f ö r e b r å d d e s i g s j ä l f f ö r d e n s l a p p h e t , s o m b e m ä k t i g a t s i g h o n o m til l s j ä l o c h k r o p p , ö m s o m l e d h a n u n d e r n å g o t ö d e , o b e g r i p l i g t o c h s t a r k t . B ä s t v o r o n ä t t e r n a v i d v i s k y n , d å k u n d e h a n ä n n u d r ö m m a .

N u r i n g d e r i k s i g e n . H a n s t a c k u r e t i

f i c k a n o c h f ä s t e k e d j a n , p l o c k a d e v å r d s l ö s t i v ä s t f i c k o r n a f y l l n a d e n a f k n i f , g u l d s t i f t p e n n a , n o t i s b o k , t ä n s t i c k s p l a k e t t o c h m y n t . — D e t v a r M a l m s t e n .

— J a h a .

K o m p a n j o n e n s s t ä m m a v a r l u g n s o m a l l t i d :

— D e t b l e f a f b r o t t . J o , j a g r e s e r d å . S t a n n a r d u i s t a n ? — J a s å, j a j a . . . M i n a d r e s s ä r b a r a U t ö , d e t b l i r j a g o c h K a l l e B e r g o c h Å k e r m a n . P å t i s d a n , d e n s j ä t t e , ä r j a g h e m m a . M e n — b l i i n t e a r g n u ! — t ä n k i a l l a f a l l p å h u s e t . . .

H e l g e f r å g a d e :

— Ä r d e t n å g o n po s t — j a g m e n a r p r i va t ?

— N e j , b a r a k o r s b a n d . J a g s k a l l s ä n d a u p p N i l s k l o c k a n t r e m e d h v a d s o m f i n n s . A d j ö d å —

— A d j ö o c h m y c k e t r o l i g t !

1 d i s t r a k t i o n n i c k a d e B e n d e l v ä n l i g t i t a l r ö r e t .

M e d e n t r ö t t a r m r ö r e l s e l ä t h a n l u r e n

s j u n k a i k l y k o r n a . — A l l d e n n a l e d a f ö r

i n g e n t i n g , t ä n k t e h a n , ä r v ä l e g e n t l i g e n k o n -

s e k v e n s e n a f o c h r e a k t i o n e n e f t e r t i o f ö r s p i l l d a å r d ä r b o r t a . O c h m i s s t a g e t o m v ä g e n t i l l d r ö m l a n d e t — m i s s b r u k e t a f a n f ö r t r o d d a p u n d , k a n s k e —

S i l f v e r k i t t e l n i d e t l i l l a t e s t ä l l e t a f m e t a l l v a r ä n n u v a r m , d å h a n l y f t e p å d e n v a d d e r a d e s i l k e s v ä r m a r e n . H a n l ö s t e d e n e l e k t r i s k a v ä g g ­ k o n t a k t e n f r å n k o k a r e n , o c h f y l l d e e n t u n n k o p p , s o m h a n g l u p s k t s v ä l j d e . T u g g a n d e p å c i t r o n s k i f v a n k a s t a d e h a n å t s i d an d e t v å f r a m­

l a g d a t i d n i n g a r n a — e n k o n s e r v a t i v o c h e n f r i s i n n a d — o c h g i c k u t p å b a l k o n g e n .

1 d e n s t a r k a s o l e n , s o m b l ä n d a d e h a n s

ö g o n o c h g a f p a n n a n e n v i r r i g k ä n s l a a f

s v i n d e l , d å h a n s å g n e d å t , sy n t e s S t r a n dv ä g e n

s o m e t t l e k s a k s s t r å k m e d d o c k a t t i r a l j e r o c h

t e n n s o l d a t e r . D e t r e r a d e r n a s n ö r r ä t a t r ä d

h a d e k r o n o r s o m n ü r n b e r g e r k r a m o c h d e

b r u n g u l a b ä n k a r n a k u n d e f l y t t a s m e d t u m m e n

o c h p e k f i n g r e t . D e l å ng a l j u s b l å s p å rv a g n a r n a

b i l d a d e t i l l s a m m a n s m e d d e g u l a s l ä p ­

v a g n a r n a t ä n d s t i c k s a s k e n s n a t i o n e l l a f ä r g s a m ­

m a n s ä t t n i n g , o c h s o m e n l a c k p r i c k s a t t b r e f -

l å d a n d ä r b a k . A l l t v a r s å t o m t t r o t s t i m m e n

o c h v ä d r e t , r i d b a n a n s m u l l i c k e u p p s p a r k a d o c h ga t a n s s t en l ä g g n i n g ä nn u e j b e nz i n s v ä r t a d a f b i l e r n a . H a n l ä t b l i c k e n i r r a , d r i c k a n d e l j u s e t ö f v e r d e t v ä l k ä n d a p a n o r a m a t m e d v a t t e n s p e g l a r o c h ö a r , D j u r g å r d e n s l u m m i g a g r ö n s k a , S t a d s g å r d e n s k l i p p v ä g g , b å t a r o c h r ö k a r , o c h m i d t e m o t B l a s i e h o l i n e n s b e k a n t a f a s a d e r . H a n s å g l ä n g e p å d e t n y a h u s , s o m b y g g d e s v i d S t a l l g a t a n , o c h b e u n d r a d e f yn d i g ­ h e t e n i a r k i t e k t e n s f ör m e d l a n d e ö fv e r g å n g till d e n s t o r a g r a n i t g r a n n e n . M e n d e t v a r n å g o t a n n a t , n å g o t g a m m a l t o c h f ö r g å n g e t h a n t ä n k t e p å . D ä r v a r d e t g u b b e n L a r s s o n l e f v a t o c h r e g e r a t ; H e l g e m i n d e s s o m i g å r b e s ö k e t e f t e r e n h ö g m ä s s a m e d f a d e r n h o s p r o c e n ­ t a r e n . H a n s å g d e n s m a l a f a r s t u n o c h v i s i t ­ k o r t e t o c h k l o c k s t r ä n g e n p å d ö r r e n , de n s l a m - s i g a u n g a f l i c k a n , s o m ö p p n a d e , o c h s l u t l i g e n L a r s s o n s j ä l f m e d d e t e l a k a a n s i k t e t o c h d e s t i c k a n d e ö g o n e n . H a n h a d e e n v i s i o n a f n a t t r o c k e n s f ä r g , k ä n d e r u m m e t s s m u t s l u k t , h ö r d e o c k r a r e n s h å n f u l l a r ö s t r o p a e t t n a m n : T i l d a ! O c h h a n m i n d e s d ö d s n a t t e n , d e l ö j l i g a a n f ö r v a n t e r n a s t å g d i t , l j u s s k e n e t s o m f l a c k a -

3. — Fata Morgana.

d e p å l i k e t s o h y g g l i g a m a s k . J a , n u s å g h a n d e m a l l a — s l ä k t o c h k o l l e g e r o c h h ö r d e v a k t m ä s t a r S v en s s o n s s v a d a . B e g r a f n i n g e n — t e s t a m e n t e t — J o r d e n s o r o v i k e r —

B e n d e l s k a k a d e p å h u f v u d e t s o m f ö r a t t

r i s t a a f s i g d e s s a p å d e n s e n a r e t i d e n a l l t

o f t a r e å t er k o m m a n d e m i n n e n , o c h d å r e s t e s i g

b l o t t å t e r d e t n y a p a l a t s e t d ä r — h ö g t u p p i

t o r n v å n i n g a r n a s v i n g a d e h v i t a p l a n k b u n t a r i

v i n d s p e l e n o c h h a m m a r s l a g e n l j ö d o m u n t e r t

ä n d a h i t . B a k o m , l i t e t t i l l h ö g e r , h ö j d e s i g

R o y a l s g r ö n a t a k o c h h a n m i n d e s s p a n s k a

r u m m e n f r å n v i n t e r s ä s o n g e n s s l u t n a s ä l l -

s k a p e r . J a , d e t v a r e n n y s t a d i m å n g t o c h

m y c k e t , m e n d e t g a m l a s t o d k v a r s o m v å l ­

n a d e r o c h s a d e : k o m m e r d u i h å g ? E n l i t e n

p e r s p e k t i v b i t h a d e h a n s p e c i e l l t f å t t k ä r f r å n

s i n b a l k o n g — d e t v a r v y n m e l l a n d e n s m a l a

H o f s l a g a r g a t a n , s o m l ö p t e f o l k t o m i d j u p

s k u g g a . D ä r s å g h a n l o g å r d e n s s v a l g r ö n a

f a m n ö f v e r g r a n i t t e r r a s s e n , o c h k a j e n m e d e n

s n ö h v i t b å t , o c h d e t v a r s o m o m d e n n a l i ll a

d e t a l j g i f v i t h o n o m h e l a l i a n s u n g d o m s s t a d

t i l l b a k a m e d s l o t t e t o c h v a k t p a r a d e n , m e d

S k e p p s b r o n , d ä r h a n t r a s k a t s o m s p r i n g p o j k e , o c h s e t t ö f v e r ti ll M u s é e t o c h f a d e r n . 1 d e n n a l i l l a v i n k e l b r ö t s h e l a d e n ö f r i g a m i l j ö n , d e t v a r c e n t r u m s o m s p e g l a d e r i n g e n , o c h b i l d e n l å g k v a r l i k a o f ö r f a l s k a d s o m f ö r e t t k v a r t s s e k e l s e d a n . H ö j d e h a n b l i c k e n , a l d r i g s å l i t e n e n s m u l a , v a r d e t n y t t i g e n — h a n k u n d e ä n d a h ä r i f r å n s e k o p p a r n g l ä n s a p ä h v i t a s k y s k r a p a r t o r n ö f v e r b y g g e t p å n o r s k a m i n i s t e r h o t t e l l e t s t o m t , o c h t y s k a n s t o r n v a r o i g e n k ä n n l i g t i e n t r ä s k r u d a f r e p a r a t i o n s ­ s t ä l l n i n g a r , e t t t ä n d s t i c k s s k e l e t t k r i n g e n b l y ­ e r t s p e n n a . O c h t i l l v ä n s t e r v i l l e h a n e j t i t t a , k o n t u r e n v a r b o r t a o c h e t t k o n g l o m e r a t a f b r a n d g a f l a r b r ö t S ö d e r s k ä n s l i g a k o n s t n ä r s ­ l i n j e f ö r a l l t i d , o c h h e m s k a h u s , l i k n a n d e R e u t e r s e l e v a t o r e r i C h i c a g o , s k y m d e M o s e ­ b a c k e s g a m l a t e r r a s s . N u , m e r ä n t i o å r e f t e r h e m k o m s t e n , s å g h a n a l l t i g a m m a l t l j u s i g e n , m y c k e t t y d l i g a r e ä n f ö r s t . — D å h a d e h a n j u o c k s å h a f t s å m y c k e t a t t f ö r s ö k a f å f a t t i , f ö r a t t l a n d f ä s t e t s k u l l e h å l l a .

H e l g e f a m l a d e ö f v e r p a n n a n . D e n v a r

v å t f a s t h a n s t o d i s o l e n . H a n v i l l e g å i n

— n e j u t , h a n m å s t e g å l i t e t . . . M e n f ö r s t r ä k n a k y r k t o r n e n — d e t h a d e b l i f v i t e n f i x i d é . H a n s å g t i o s p i r o r f r å n s i n a l t a n o c h h a n r a m s a d e u p p de m h v a r m o r g o n o ch a f t o n . D e t v a r s o m a t t b e d j a e n r o s e n k r a n s f ö r s t a d e n — e t t f ö r e t t f ö l l o k u l o r n a i r a d b a n d e t u n d e r d e t h a n h a l f h ö g t m u m l a d e , s a k t a v r i ­ d a n d e h u f v u d e t f r å n h ö g e r t i l l v ä n s t e r :

— K l a r a — J a k o b — R i d d a r h o l m e n — S t o r k y r k a n — T y s k a n — M a r i a — K a t r i n a

— S k e p p s h o l m e n — S o f i a — E r s t a —

D ä r b o r t a b l e f d e t h i m m e l o c h v a t t e n ,

o c h g r ö n t i s k r e f v o r n a v i d T e g e l v i k e n , o c h

o f v a n f ö r D a n v i k s l u n d e n l å g ä n n u h a n s b a r n ­

d o m s f ö r t r o l l a d e s l o t t , s o m h a n t r o t t v a r a

o u p p n å e l i g t . O c h g u d v e t o m d e t e j v a r

n å g o t i d e t — ä n n u h a d e h a n a l d r i g t r ä f f a t

e n s t o c k h o l m a r e s o m s a t t s i n f o t d ä r , o c h

s j ä l f v i l l e h a n e j l ä n g r e . D e t v a r P a t o n s

F å f ä n g a o c h d e t s å g a l l t j ä m t l i k a h e m l i g h e t s ­

f u l l t u t m e d e n g r ö n s k a n d e l u n d o c h e n

p a v i l j o n g m e d n a k e n f l a g g s t å n g p å k u l l e n .

P å h ö g e r s t u p e t r e s t e t r e f a b r i k s s k o r s t e n a r

s i n a s i g n a l e r o m a r b e t e t n e d a n f ö r , m e n

s i l h u e t t e n p å k r ö n e t t y c k t e s t i l l h ö r a l u f t e n o c h d e t b l å .

M o r m o r D r e s c h e l s a t t i v i n d s k u p a n p å G a m l a N o r r b r o o c h b e r ä t t a d e f ö r H e l g e :

— D e t v a r d e n r i k a P a t o n o c h u n d e r d e t s v å r a å r e t l ä t h a n d e a r b e t s l ö s a f o r s l a u p p a l l s t e n e n o c h j o r d e n — — — o c h d e a n d r a b o r g a r n a k a l l a d e d e t P a t o n s F å f ä n g a — t y s i f å f ä n g a v a r d e t — — —

B e n d e l g i c k i n . H a n b o r d e ä t a n å g o t , h a n v a r s å t o m o c h y r i h u f v u d e t , d e t s k y m - l a d e o c k s å f ö r ö g o n e n , s v a r ta o c h g u l a f l ä c k ar s o m i e n p a n t e r h u d . H a n s k u l l e ä t a r i k t i g t

— a l l t v a r j u s å g o d t oc h i o r d n i n g , b a r a s ä t t a s i g —

M e n d å h a n s t o d p å m a t s a l e n s t r ö s k e l

m e l l a n s k j u t d ö r r a r n a o c h s å g d e t s t o r a r u m ­

m e t , h v a r s h ö g a p a n e l h y l l o r b u r o g a m l a t e n n ­

k a n n o r , f a t , s t o p o c h e n r a d d r y c k e s k ä r l

s t ä l l d a p å s t u p m e d k u l f ö t t e r n a u p p o c h

l o c k e n h ä n g a n d e n e d ö f v e r k a n t e n , v i s a n d e

p l a t t o r , m y n t o c h m e d a l j o n g e r m e d v a p e n ,

d e v i s e r o c h å r t a l , s v e k a p t i t e n . H a n b l e f m ä t t

i n f ö r d e t l å n g a b o r d e t , h v a r s e n a ä n d a v a r

l ä c k e r t f r u k o s t d u k a d m e d d a m a s t , s i l f v e r , k r i s t a l l o c h R ö r s t r a n d . E n j a r d i n i ä r b a r l i l j o r , o c h s m å r ä t t e r o c h k o n s e r v e r b r e d d e s i g n e d a n f ö r i b r o k i g t s p e l s o m f ä r g k a p s l a r n a i e n a k v a r e l l å d a . Ä g g u l t o c h h u m m e r r ö d t o c h s a l l a t s g r ö n t , l a x e n s g e n o m s k i n l i g a s k i f v o r i b l e k s k i f t n i n g , s m ö r e t s k r u s a d e b o l l a r m e d p e r s i l j a i t o p p e n , r ä d i s o r n a s f r i s k a r ö d a o c h h v i t a k i n d e r , s a r d i n e n s t o m a t b ä d d m e d l o c k e t b a k å t r u l l a d t o c h d e n l i ll a n y c k e l n m e d p e r - s i l j e t o f s i k n a p p h å l e t , ä f v e n d e n , b r ö d b r i c k a n s d o f t a n d e b u l l e o c h o s t k u p a n s k u p o l ö f v e r m e s o s t i s t a n n i o l v ä s t , a l l t l y s t e h o n o m i m ö t e , o c h s n a p s g l a s e t p å h ö g f o t l i k s o m s k y l d r a d e f r a m f ö r s i n f y r k a n t i g a k u r m e d n a m n c h i f f e r p å b r e d s i d a n . M e n i n t e t l o c k a d e , g o mm e n v a r t o r r o c h t u n g a n o k ä n s l i g , o c h d å h a n r i n g d e o c h E m m a k o m m e d p o r t e r k a n n a n , s o m ä n n u v a r i s i m m a d s o m f r o s t i g t g l a s , v i n k a d e h a n a f v ä r j a n d e :

— J a g ä t e r f r u k o s t u t e .

H a n h a d e i c k e e n s v e c k l a t u p p s e r v e t t e n .

J u n g f r u n s t o d r å d l ö s v i d s k ä n k b o r d e t .

D e t v a r e n s t o r , b l o n d f l i c k a , t y p e n p å d e n

s k i c k l i g a o c h v ä l t r ä n e r a d e t j ä n s t e k v i n n a n f r å n e n f i n h e r r g å r d , e t t g o d s e l l e r s t ö r r e b r u k . H o n h a d e k l ä d t o m s i g r e d a n t i l l f r u k o s t e n , e h u r u h e n n e s s e r v e r i n g a l d r i g t o g s i a n s p r å k .

— I d a h a r h i t t a t n å g o t n y t t n e r e h o s O l s s o n s , s a d e h o n d r ö j a n d e .

B e n d e l s å g o f ö r s t å e n d e p å h e n n e . H o n v å g a d e e t t l e e n d e o c h f o r t s a t t e :

— D e t h e t e r B o n A p e t i t o c h ä ' o l i v e r , s a r d e l l e r o c h s m å g u r k o r i o l j a —

H a n b l e f r e t a d a f v ä l m e n i n g e n , s o m h a d e m a n v e l a t n a r r a , i s t ä l l e t f ö r a t t t r ug a i h o n o m , e t t m e d i k a m e n t , o c h m e d e t t u t t r y c k a f ä c k e l g i c k h a n u t u r m a t s a l e n . M e n h a n å n g r a d e s i g g e n a s t , s o m v a n l i g t , i n ä s t a r u m , g i c k t i l l ­ b a k a o c h s a d e v ä n l i g t :

— T a c k , k ä r a E m m a , h ä l s a I d a o c h t a c k a

— j a g ä t e r m i d d a g h e m m a o c h d å s k a j a g p r o f v a —

H ä r a f b r ö t h a n t v ä r t o c h s k y n d a d e u t

i h a l l e n . D e t f ö r e k o m h o n o m i b l a n d — o c h

d e t s e n a s t e h a l f å r e t a l l t o f t a r e — a t t h e m m e t ,

d e t v i l l s ä g a d e n l y x v å n i n g , h a n s ä k t e n s k a p

b e r e d t h o n o m , v a r e t t f ä n g e l s e e l l e r r e n t a f

e n m a d r a s s e r a d s j u k h u s c e l l . H a n h a d e i c k e f ö r t j ä n a t d e s s e l e g a n t a l y x , d e t v a r i c k e h a n s , o c h d e t l i k s o m b a n d o c h f ö r l a m a d e , f ö r - s u m p a d e h a n s v i l j a . U n d e r s t u n d o m k ä n d e h a n d e t s å s o m o m d e t t a r f l i g a l o g i s r u m m e t u p p e i L a k e V i e w , i h e l v e t e s s t a d e n , v a r i t h o n o m n ä r m a r e , m e r a h a n s e g e t . M e d e n r y s n i n g j a g a d e h a n d å a l l a t a n k a r p å f l y k t , t y h a n f i c k f ö r n i m m e l s e n a f o m ä t l i g e n s a m h e t , t o m h e t o c h f r ä m l i n g s k a p . D e t v a r s o m h ö r d e h a n i n g e n s t a n s h e m m a .

P a t e n t l å s e t k n ä p p t e b a k o m h o n o m . H a n

s t o d f r a m f ö r h i s s k o r g e n o c h t r y c k t e p å d e n

l i ll a b e n k n a p p e n . U n d e r d e t h a n v ä n t a d e p å

k o r g e n l ä s t e h a n f r å n v a r a n d e d e t v å d ö r r ­

p l å t a r n a . C . G . W a l i n , s t o d d e t til l v ä n s t e r

o m t r a p p a n . O c h u n d e r d e n o v a l a p o r s l i n s ­

p l a t t a n v ä l g ö r e n h e t s f ö r e n i n g e n s s k y l t . D e t

v a r g r o s s h a n d l a r e n . H ö g e r d ö r r e n v a r h a n s ,

d e n s t o r a m ä s s i n g s b r i c k a n b a r e n d a s t n a m n e t

B e n d e l i s v a r t , r a k s k r i f t . D e t v a r d i r e k t ö r e n ,

h u s e t s v ä r d . S å b e s y n n e r l i g t d e t v a r o r d n a d t .

D ö r r a r m e d n a m n p å , d e n e n a öf v e r o c h b r e d ­

v i d d e n a n d r a . S o m f a c k m e d p å s k r i f t e r . D ä r

s t o p p a s g r o s s h a n d l a r W a l i n i n o c h d ä r d i r e k ­ t ö r Be n d e l . O c h d är t a s de u t i ge n o ch s t op p a s å t e r i n — d a g e f t e r d a g , n a t t f ö r n a t t . T i l l d e s s v e r k e t ä r u t n ö t t , f j ä d e r n b r i s t e r o c h m e k a n i s m e n s t a n n a r .

N u h ö j d e s i g k o r g e n l å n g s a m t o c h H e l g e s l o g g r i n d e n å t s i d a n . G r a h a m B r o s . s t o d d e t p å g a l l e r v e r k e t o c h h a n t u g g a d e o m d e t t a n a m n , f i n n a n d e e t t n ö j e i a t t b r ä k a i u t t a l e t af b r o t h e r s s å e n g e l s k t s o m m ö j l i g t . D å e l e ­ v a t o r n s t a n n a d e i b o t t e n v å n i n g e n o c h p o r t ­ v a k t s g u m m a n h a l t a d e u t f ö r a t t h ä l s a , m u m ­ l a d e B e n d e l f o r t f a r a n d e , s o m p å e n m y s t i s k f o r m e l , h i s s l e v e r a n t ö r e n s f i r m a n a m n . G u m ­ m a n n e g :

— D e ' ä ' s å v a c k e r t v ä d e r i d a g , v e t d i r e k t ö r n , å , s å v a c k e r t , s å v a c k e r t s å !

— D e t ä r ju a l d r i g a n n a t , k är a L e n a , sa d e B e n d e l .

— Å s å v a r m t , s å v a r m t s å , s å v a c k e r t å s å v a r m t s å .. .

— J a j a . G o d m o r g o n .

L e n a h a l t a d e e f t e r . E n a p o r t h a l f v a n s t o d

u p p s l a g e n m e d a f l y f t a d d ör r s t ä n g a r e , m en h o n