Uppsala Universitet Ekonomisk-historia C C-uppsats
Electrolux och patenten
En studie av Electrolux patentstrategiska agerande 1950-1970
Författare: Henrik Ericson
Handledare: Mats Larsson
Datum för ventilering: 2012-05-31
2
Innehåll
Inledning ... 3
Ekonomisk-historiskt forskningsläge ... 3
Forskningsproblematik ... 5
Syfte och frågeställning ... 6
Material och källor ... 6
Metod ... 8
Begrepp och begreppsdefinitioner ... 9
Innovativ verksamhet ... 9
Patent ... 9
Patentstrategi ... 9
Disposition ... 10
Patentsystemets framväxt ... 10
Electrolux patentkatalog 1950-1970 ... 11
Patentkatalog ... 11
Ett förändrat patentbeteende ... 12
Interna strukturförändringar och förändrade inkomstkällor ... 14
Royalty och patentinkomster ... 15
Electrolux som internationellt storföretag ... 18
De ekonomiska grunderna för nya patent ... 20
Diversifiering ... 20
Absorptionskylskåpet kontra kompressorkylskåpet ... 22
Electrolux och absorptionskylskåp 1924-1950 ... 22
Slutsatser ... 26
Bilaga 1 ... 29
Käll- och litteraturförteckning ... 39
Otryckta källor ... 39
Tryckta källor ... 39
Litteratur... 39
Elektroniska källor ... 40
3
Inledning
Patent är ett vida debatterat ämne. Både förr och nu, men kanske framförallt nu när vi lever i en värld där man försöker få rätten till allt från den gamla typens teknik, till stamceller och
”intellectual property”. Men vi vet fortfarande väldigt lite om patent och dess konsekvenser, både på individ och också samhällsnivå. I statens offentliga utredning från 2006 som heter
”Patent och innovation för tillväxt och välfärd”
1kan man läsa att utredningen har för uppgift att undersöka sambandet mellan patentering och ekonomisk tillväxt. Som vi ser är ämnet högst aktuellt.
Många forskare är överens om att patent är något som går att aktivt använda i företag för att skaffa sig fördelar på en marknad. Detta brukar man kalla patentstrategi. Patentstrategi definieras på många olika sätt beroende på människans erfarenheter. Detta kommer från att patent är ett område som många olika akademiska områden samsas om att undersöka. De ämnesområden som främst har hållit på med patentfrågor och patentstrategi är juridik, ekonomi, förvaltning och administration.
2Forskningen som kommit från dessa discipliner om patent och patentstrategi har en mycket stor spridning i både ansats, tid och rum. Det finns en forskningsinriktning som använder patent som ett sätt att mäta innovation.
3Inom juridiken har man fokuserat på institutionella förhållanden och hur lagar och reglar påverkar patent och patentstrategier för företag.
Konsekvenser av patentering är också överlag ett stort ämne, som också inkluderar annan typ av äganderättsliga frågor.
4Ekonomisk-historiskt forskningsläge
Något som inte finns i överflöd är mer kvalitativt inriktade historiska studier som behandlar patent och patentstrategi inom företag. En stor del av de empiriska studier som finns berör tiden för industrialiseringsprocessen vid mitten av 1800-talet och fram till början av 1900-
1 SOU 2006:80
2Somaya (2012) s.2
3 Griliches (1990) s.1669-1673
4 Somaya (2012) s.3
4
talet.
5Därefter finns ett glapp i de företagsorienterade analyserna fram till nutid där det finns en mängd litteratur som berör moderna patentfrågor, ofta studeras medicin och teknikbolag.
Några som haft själva patenterandet som studieobjekt är Larsson och Tell i boken: Patent och pirater, patentstrategier och pirater under 100 år. Där de i ett kapitel har undersökte Separator respektive Aseas patentstrategier under sent 1800-tal och tidigt 1900-tal. Där kan de visa på att patent har använts aktivt i bolagen och att motiven bakom patentagerandet har förändrats över tid, beroende på olika faktorer så som till exempel företagets storlek och tillgången på kapital.
6Ett ekonomiskt-historiskt verk som är intressant ur patentsynpunkt är Kalle Westbergs avhandling: Var optimist! AGAs innovativa verksamhet 1904-1959. Westbergs avhandling har som utgångspunkt att försöka förklara AGAs innovativa verksamhet, diverifieringen och det produktträd som utvecklades i AGA. Han använder sig av Jacob Schmooklers teori om att innovativ verksamhet styrs av förändringar på ekonomins efterfrågesida. Som material och metod använder sig Westberg av patentstatistik och jämför patentfrekvens med försäljningssiffror för AGA och kommer på så sätt fram till att AGAs innovativa verksamhet var till stor del styrd av efterfrågan.
Skillnaden mellan Larsson och Tell, och Westberg är att Larsson och Tell tillskriver företagen ett handlingsutrymme som gör att de kan ta strategiska beslut om hur de ska använda sig av patent. De gör detta genom att stipulera några analytiska begrepp om patentstrategi.
Westberg har en annan syn på patent. Patent i Westbergs mening har en mer fast roll, och företaget förhåller sig till detta på ett mer rationellt sätt. Han ställer upp några antaganden om patent och företagets förhållande till patent.
1. Patent söks bara om man förväntar sig ekonomisk vinst 2. Patentering leder till ökad möjlighet att patentera
5 Se t.ex. Lamoreaux, Naomi R. & Sokoloff, Kenneth L. (1997). Location and technological change in the American glass industry during the late nineteenth and early twentieth centuries. Cambridge, Mass.: NBER och Lamoreaux, Naomi R. & Sokoloff, Kenneth L. (1999). Inventive activity and the market for technology in the United States, 1840-1920. Cambridge, Mass.: NBER
6 Larsson, Tell (2010) s.124-126
5
3. Låg patentfrekvens tyder på låg innovativ verksamhet
7Forskningsproblematik
Med utgångspunkt i tidigare forskning kan vi finna flera problem med hur man väljer att se på patent och vad patent kan bidra till att förklara i ett företag. Forskningen om patent saknar ofta historiskt inriktade empiriska undersökningar. Detta gör att det är svårt att ta ställning till hur olika forskare väljer att se på patent i en historisk kontext. En majoritet av forskningen diskuterar inte heller speciella förklaringar till patentstrategiska val som ett företag gör. Då forskningsansatsen inte är ekonomisk-historisk är detta heller föga förvånande. Letar man till exempel mönster för ekonomisk tillväxt i patentstrategiskt agerande så kan man utgå från att företaget arbetar utifrån vinstmaximeringssyfte. Ur ett ekonomisk-historiskt perspektiv blir det dock intressant att undersöka om man kan förklara patentens roll i ett företag på ett mer djupgående sätt än med en vinstmaximeringsförklaring. Risken är annars överhängande om vinstmaximeringsprincipen får stå som ensam förklaringsmodell att man får en snedvriden bild av det handlingsutrymme som ett företag hade när det kom till patentstrategiska beslut och vilka andra faktorer som kan ha spelat in.
För att Westeberg ska kunna använda patentstatistik för att mäta innovation utgår han från att det finns ett konstant förhållande mellan företaget och patent. Han tillskriver också patent konstanta egenskaper. Genom att göra detta utesluter han helt att förhållandet till patent kan förändras över tid. Den förändring som Westberg ser i patentering hos AGA förklarar han med förändringar i marknaden. Skulle hans definitioner av patent inte vara konstanta och instället tidbundna och knutna till företagets agerande, är det mycket sannolikt att han inte hade kunnat förklara AGAs patentering på samma sätt. Jag menar att en förändring som sker i patentering i ett företag måste förklaras med en bredare modell, än genom en förändrad marknad, och genom en mer utvecklad metod än den Westberg använder. Enligt min mening påverkas patentering av både utomstående faktorer och av marknaden, men även av företagsknutna faktorer som till exempel tradition och ledningsbeslut.
7 Westberg (2002) s.61-63
6
Westberg och hans avhandling om AGA får här exemplifiera problematiken med att använda patent för att mäta och leta olika innovationsrelaterade objekt. I min mening överför Westberg problematiken från mycket av den företags- och nationalekonomiska forskningen som bedrivs, och från de kvantitativt inriktade studierna.
Syfte och frågeställning
Syftet med denna uppsats är att genom en studie av Electrolux patenthistoria, pröva de antaganden om patent som Westberg gör i sin avhandling och problematisera konsekvenserna av dessa. Syftet är också att visa på ett bredare spektra av möjliga förklaringsmodeller till ett förändrat patentbeteende hos företag - här belyst via Electrolux patenthistoria.
För att kunna uppfylla uppsatsens syften ställer jag upp några relevanta frågor som jag kommer besvara:
• Vad patenterade man i Electrolux mellan 1950-1970?
• Hur förändrades patentfrekvensen i Electrolux mellan 1950-1970 och hur kan denna förändring förklaras?
• Hur kan man förklara Electrolux licensiering och varför har den förändrats?
• På vilka ekonomiska grunder togs nya patent?
Valet faller på Electrolux som studieobjekt på grund av dess likhet med AGA, båda var svenska, internationaliserade storföretag. Även om branschen för varaktiga konsumtionsvaror kan tyckas stå långt ifrån AGAs tekniska område om fyrar och gaser så var branschen förhållandevis ny efter andra världskriget och Electrolux upplevde då en tid av stark efterfrågan på samma sätt som AGA upplevde under Westbergs studerade period. På grund av sin storlek och struktur och att det är ett svensk företag bidrar undersökningen också till en ökad förståelse om svensk storföretagshistoria.
Material och källor
För att svara på dessa forskningsfrågor använder jag mig i huvudsak av två olika typer av
material. Det första är patentbevis som kommer från den databas som återfinns på patent
7
och registreringsverkets hemsida.
8Jag har undersökt alla patent som har en patenttid från 1950 och fram till 1970 både under namnen Electrolux och också Elektrolux. Namnbytet skedde år 1958. I dessa patentbevis kan man läsa ett patentkrav, där de som söker beskriver vad det unika med deras uppfinning är, ofta finns ett antal ritningar av uppfinningen också med. Man kan också se från vilket datum man har patentskydd, vilket datum patentet blev beviljat och datum för publicering. Att det är olika datum för patentskydd och beviljat beror på att hastigheten på beslutsprocessen för att få ett patent var mycket varierande och det kunde ibland ta upp till tio år innan du fick ett patent beviljat. Idag går det betydligt fortare att få ett patent beviljat, ofta cirka ett år. När du får ett patent beviljat kan du retroaktivt stämma för intrång och begära skadestånd från ingivningsdagen.
9Det finns också beskrivet vilken patentklass uppfinningen tillhör. Alla uppfinningar blir tilldelad en patentklass, vilket är en beskrivning för att förstå vad det är för uppfinning och vad den har för tillämpning. Det har funnits olika sätt att klassificera patent under årens lopp. Under min undersökningsperiod användes det tyska klassystemet DPK. För de sju sista patenten sett kronologiskt i min undersökning har man bytt klassystem till IPC, vilket gör att de har en annan beteckning.
10Ett patent kan till exempel vara betecknat såhär i ett patentbevis: 34 c:5/60. Med den tyska klasslistans beskrivning kan man få sig en uppfattning om vad patentet innebär. 34 är då huvudklassen vilken innehåller ”Hushållsmaskiner, husgeråd och möbler” Går man djupare in och tittar på subklassen ”c” ser man att den innehåller ”Anordningar för rengöring av bostäder, möbler, husgeråd, kläder osv.” Tillslut kommer vi ner till den sista subklassen 5/60 där vi ser att uppfinningen är en dammavskiljare.
11Genom att studera dessa patentdatum och patentklasser kan jag visa vad Electrolux har patenterat och hur det har förändrats över tid. Genom att endast titta på Electrolux får jag bara information om de patent som företaget själv ansökte om. Ett förvärvat företags patent kommer inte synas i min statistik, då dessa är registrerade på detta företag. Eventuella frågor som rör förvärvade företags patent kommer jag diskutera löpande i texten.
8 www.prv.se sökord: electrolux och elektrolux
9 Lindgren (2008) s.25
10 www.prv.se
11 http://www.prv.se/sv/E-tjanster/E-tjanster-inom-patentomradet-A-O/Den-tyska-klasslistan/
8
Jag använder mig av Electrolux årsredovisningar för åren 1950-1970, för att kunna ge en bild av det ekonomiska klimatet i företaget. En årsredovisning innehåller mycket olika sorters data, och jag har valt att använda mig av koncernomsättning, nettovinst för moderbolaget och inkomst från royalty och patent. Vad dessa mätvärden kan visa på kommer jag diskutera fortlöpande i texten allteftersom de kommer till användning. I årsredovisningarna finns det inte bara siffror, det finns text också. När man kommer in på 1960-talets årsredovisningar så diskuteras företagets olika förehavanden förhållandevis ingående. Det finns kommentarer till allt från produktionsläget för nya produkter och världsmarknadens inverkan på den totala försäljningen.
Då forskning om företaget Electrolux nästan är obefintligt kommer jag att använda mig av en bok som en före detta anställd har skrivit om företagets historia. Boken har vissa hagiografiska drag när det kommer till några av de verkställande direktörerna, men för kontextualiserande och fakta fyller den sin funktion.
Generellt kommer jag att diskutera eventuella källkritiska frågor fortlöpande i texten där källorna kommer till användning.
Metod
Då denna uppsats utgångspunkt är att kritiskt granska den metod Westberg använder sig av i sin avhandling om AGA kommer jag till stora delar att använda mig av samma metod i denna uppsats för att se vad resultaten blir när studieobjektet är Electrolux. Jag kommer att använda mig av kvantitativa data i form av patentstatistik och ekonomisk data om företagets omsättning, resultat och licensintäckter. Eftersom jag är kritisk till Westbergs sätt att ställa upp premisser för vad patent är i sin metod väljer jag att göra kvalitativa nedslag i Electrolux historia för att visa på vad olika förändringar kan ha haft för möjliga orsaker.
Ett problem med användandet av patentdata och ekonomisk data i fallet med Electrolux är
att undersökningsperioden är begränsad till tjugo år och att andra observationer som rör
patent i många fall är ringa till antalet. Detta medför att det finns en risk att övertolka vissa
förändringar i materialet; olika trender blir svåra att sätta i proportion till varandra och
värdera. Olika typer av ekonomiska eftersläpningar blir också svåra att se i de kvantitativa
uppställningarna då jag inte har haft tillgång till bokföringen där jag skulle kunna gjort
kvalitativa nedslag för att tyda de ekonomiska tendenserna i företaget.
9
Begrepp och begreppsdefinitioner Innovativ verksamhet
Innovativ verksamhet är ett begrepp som är centralt i denna uppsats. I uppsatsen definieras innovativ verksamhet som arbete som utfördes i syfte att framställa innovationer. Detta är samma definition som Westberg använder sin avhandling om AGA.
Patent
Patent kan beskrivas som ett belöningssystem för de människor och företag som ägnar sig åt teknisk utveckling. De får genom patent en tidsmässigt begränsad ensamrätt för att exploatera den patenterade tekniken kommersiellt.
12Att inneha patent innebär inte något direkt marknadsmonopol då det är möjligt för andra företag och individer att patentera runt det ursprungliga patentet och på så sätt komma fram till liknande produkter som de kan få ensamrätt på. Systemet med patent fungerar olika bra i olika branscher. Medicin och kemi är exempel på sådana branscher där patent spelar en särskilt stor roll, framför allt för att forskning och utveckling är en så viktig del av bolagens utveckling. I andra branscher är det mycket mer osäkert vad ett patent innebär för egentligt skydd.
13Patentstrategi
Även fast patentforskningen är spridd och svåröverblickbar finns det några likheter i hur man ser på patentstrategi. Det mest grundläggande handlar om hur man kan använda patent strategiskt i företaget både för att tjäna pengar och för att skaffa sig konkurrensfördelar gentemot andra företag. Sedan har många forskare sina egna analytiska begrepp och modeller för vad patent strategi kan innebära. Den analytiska tolkningen av begreppet patentstrategi rör sig ofta kring termer som offensivt, defensivt och reaktivt.
1412 Lindgren (2008) s.22
13 Somaya (2012) s. 3-4
14 Samoya (2012) s.4-13
10
I denna uppsats kommer patentstrategi att användas som ett brett begrepp och definieras som alla beslut man tar kring patent som har en betydelse för företagets fortlöpande arbete och existens.
Disposition
Jag inleda mitt avhandlingskapitel med en kort introduktion till patentsystemets framväxt.
Jag kommer sedan introducera Electrolux patentkatalog för att ge en bild av vad företaget patenterade och hur detta förändrats över tid. Sedan kommer jag försöka förklara och belägga den generella patenteringens förändring över tid. Avslutningsvis kommer jag gå djupare in på frågan om de ekonomiska motiven bakom enskilda produktgruppers patent.
Till sista kommer jag föra en avslutande diskussion om mina resultat och det övergripande syftet för uppsatsen.
Patentsystemets framväxt
Från Venedig kommer det första skriftliga dokumentet som kan likna en patentlag. Det är daterat till 1477. Det gav myndigheterna rätt att bevilja en individ ensamrätt till en uppfinning som gjorts i Venedig. Denna idé utvecklades under de kommande århundradena och återkom till exempel i England på 1600-talet då man tog ifrån kronan rätten att bevilja privilegier och förde över denna rätt till myndigheterna.
15I Sverige kom en förordning 1668 som behandlade uppfinnarskydd. En svensk uppfinnare kunde då få privilegium att kommersialisera sin uppfinning. Nya patentlagar kom 1819 och 1834. Inte någon av dessa lagar reglerade om uppfinningen redan fanns, utan förprövning av patent infördes inte förrän 1884. Lagen reviderades många gånger under 1900-talet, men grundprinciperna var de samma som från 1884. År 1967 kom en ny patentlag som skapade en likartad lagstiftning i de nordiska länderna.
1615Lindgren (2008) s.23-24
16 www.ne.se sökord: patenträtt. Hämtad: 2012-05-22
11
Electrolux patentkatalog 1950-1970
Patentkatalog
Vad som patenteras och varför, är den mest grundläggande patentstrategiska frågan i min undersökning av Electrolux.
Genom att titta på de olika patentens klasser kan vi se vad Electrolux valt att patentera under åren och skapa en tidsserie över patentaktiviteten. De beviljade patenten vilkas patenttid räknas från 1950 fram till 1970 var 431 stycken. De sträcker sig över 33 huvudklasser och 170 subklasser. Detta är en förhållandevis hög patentfrekvens om man jämför med till exempel AGA vilka är kända för sin innovativa verksamhet och som beviljades 628 patent mellan åren 1904 och 1959.
17Diagram 1. Electrolux beviljade patent efter ansökningsår 1950-1970
Källa: Egen bearbetning av uppgifter från patent och registreringsverket.
Föga förvånande utgörs en stor del av patenten mellan dessa år av sådana patentklasser man kan relatera till Electrolux två huvudprodukter – dammsugare och kylskåp. 56 % av patenten är av klass 17(kyl och frysprodukter) och klass 34(dammsugare)
18men förhållandet
17 Westberg (2002) s.63
18 http://www.prv.se/upload/dokument/Patent/spd/klassystem/DPK/17.pdf, http://www.prv.se/upload/dokument/Patent/spd/klassystem/DPK/34.pdf
12
mellan de olika patentklasserna förändras de över tid. I patentklass 21 som innehåller Electroteknik, återfinns 42 stycken patent beviljade för Electrolux. En del av dessa patent kan troligen kopplas till antingen dammsugare eller kylskåp då cirka en tredjedel är någon typ av elektrisk motor. Räknar man med denna osäkra kategori så blir övervikten på dammsugar- och kylskåpspatent än större. Generellt kan man återfinna patent till nästan samtliga produkter som Electrolux sålde. Där återfinns bland annat patent till spisar, mikrovågsugnar, stålinredningar, symaskiner, golvbonare och så vidare.
Diagram 2. Antal patent totalt, Antal klass 17 patent, Antal klass 34 patent beviljade åren 1950-1970.
Källa: Egen bearbetning av uppgifter från patent och registreringsverket.
Ett förändrat patentbeteende
Om diagrammet ovan skulle förklaras med Westbergs syn på patent och företag hade den
starka uppgången som tar fart någon gång kring 1952 förklarats med en stark innovativ
verksamhet i företaget. Den starkt nedåtgående trenden från toppåret 1962 skulle förklarats
med att den innovativa verksamheten avtog starkt. De antaganden han gör för att förklara
den innovativa verksamheten i ett företag passar bra att problematisera här, då Electrolux
patentfrekvenskurva visar på motsatsen till några av Westbergs antaganden om patent. För
13
det första skriver Westberg i sin avhandling att ”
[…] om antalet patent ökar, ökar också antalet okända patent, vilket sammantaget innebär att förmågan att framställa patent ökar.”19Även om detta antagande var sant, så vore det svårt att stå som ensam förklaring för Electrolux stora ökning av beviljade patent. Vi tittar på beviljade patent sedan innan andra världskriget för att ändå skapa oss en bild av den tidigare patenteringen.
Diagram 3. Electrolux beviljade patent efter ansökningsår 1936-1970
Källa: Egen bearbetning av uppgifter från patent och registreringsverket.
Som vi kan se blir det svårt att förklara uppgången med någon kumulativ kunskapstanke från den forskning och utveckling som skedde innan andra världskriget.
Något som kan vara en alternativ förklaring var de starka förändringar som skedde både i samhället, i branschen och i företaget. Den första tiden efter kriget innebar problem för många företag, inklusive Electrolux. Basmarknaden fanns i Tyskland, och alla verktyg och all utrustning i Electrolux fabrik i Berlin tog Sovjet som krigsbyte.
20När marknaden väl började efterfråga Electrolux varor igen, uppstod nya problem i form av överproduktion. Flera länder gick in och stödde sin inhemska produktion av vitvaror med stora exportsubsidier. Italien var bland de första, sedan följde Tyskland och Frankrike efter.
19 Westberg (2002) s.62. Med okända patent menar Westberg här potentiella patent som inte når ända fram till ansökningsprocessen av olika anledningar.
20 Gurt (1999) s.55
14
Electrolux viktiga kylskåpspatent gick ut i slutet av 1940-talet och alla som ville kunde börja tillverka absorptionskylskåp. Vilket bidrog till ett mycket svårt konkurrensläge för Electrolux.
21Separator upplevde i början av 1900-talet en stark ökning i patentering efter att deras viktiga Alfa-patent gått ut. Där kan man se att ett mer aktivt arbete med just patent inleds som en konsekvensens av att man förlorar ensamrätten på en viktig uppfinning.
22Arora och Ceccagnoli använder sig att begreppet ”Technological Competition” där de beskriver samma fenomen där de menar att sannolikheten att patentera innovationer ökar ju mer konkurrens det finns på marknaden.
23Detta sätt att agera mot en osäkrare marknad skulle kunna förklara Electrolux ökade patentering i mitten av 1950-talet. I årsredovisningen från 1955 och 1956 beskriver Electrolux det rationaliseringsarbete som pågick inom både tillverkning, administration och försäljning för att möta den alltmer hårdnande konkurrensen.
24Detta tyder på att patent var en del i företagets övergripande strategi för att möta en förändrad marknad, och att den ökade patenteringen i mitten av 1950-talet inte var en konsekvens av att man av en slump uppfunnit fler patenterbara innovationer.
Interna strukturförändringar och förändrade inkomstkällor
Jag kommer här att undersöka den starka nedgång som skedde i patentfrekvens i Electrolux utifrån Westbergs antagande om att låg patentfrekvens var samma sak som låg innovativ verksamhet i ett företaget.
Electrolux höll mellan 1956 och 1962 en stadig, hög nivå av beviljade patent. År 1962 fick Electrolux 37 patent beviljade. 1970 var antalet beviljade patent nere i tio stycken. Man kan tydligt se att någonting speciellt hände detta år. Det som skedde detta år var att Electrolux, som sedan 1956 var ägda av Separator, blev uppköpta av Asea.
25Separator var ingen lyckad ägare då företagen konkurerade på samma vissa marknader, och de lärde sig aldrig att sammarbeta på ett förtjänstfullt sätt. När Asea tog över som ägare kom ett helt annat
21 Gurt (1999) s.60-61
22 Larsson, Tell(2010) s.110. s.124
23 Arora, Ceccagnoli (2006) s.299
24 Electrolux årsredovisningar 1955-1956
25 Glete (1994) s.176
15
sammarbete till stånd när man inlemmade det Asea-ägda bolaget Elektro Helios i Electrolux.
26Man utökade sitt produktutbud stort genom övertagandet, då Elektro Helios var en stor tillverkare på framförallt frysområdet, men också av elspisar, strykjärn, strykmanglar, brödrostar och storköksutrustning. Företagets produktkatalog ansågs nu vara mer komplett.
27Det mer kompletta utbudet av produkter skulle kunna vara en förklaring för minskningen i antalet beviljade patent, om Electrolux hade lagt om sin innovationsstrategi och minskat på forskning och utveckling i samband med fusionen med Elektro Helios. Så är dock inte fallet.
Centrallaboratoriet i Stockholm byggs ut under denna tid, och man satsar stora pengar på att rusta upp resterande anläggningar för forskning och utveckling. I årsredovisningen från 1962 utrycker man sig som att ”Härigenom har en betydande upprustning gjorts av hela centrallaboratoriet”
28Den minskande patentfrekvensen 1963 och 1964 skulle kunna förklaras med att fusionen med Elektro Helios utvecklingsavdelning, tillsammans med ombyggnationer av centrallaboratoriet störde det tekniska arbetet, eftersom patenterandet ökar igen 1965. Den negativa trenden tar dock vid igen efter 1965 och går stadigt neråt fram till 1970.
En möjlig förklaring till den minskande patentfrekvensen vore att företaget fick tillbaka mindre pengar på sin patenterade teknik. Eftersom det alltid finns en kostnad när man utvecklar ny teknik och söker och upprätthåller patent, måste företaget förhålla sig till denna kostnad. Problemet med detta är att det är svårt att uppskatta ett patents värde. Det man kan förhålla sig till är hur eftertraktat det var för andra företag att få använda patenterad teknik. Detta kan man till viss del undersöka genom att titta på licensiering och royalty inkomster från patent.
Royalty och patentinkomster
Att företag tjänar pengar på att sälja och licensiera ut patenträttigheter är vanligt nu, och var vanligt förr.
29Detta var något som Electrolux också gjorde under många år, och det var ofta en stor inkomstkälla.
26 Gurt (1999) s.59
27 Electrolux årsredovisning 1962.
28 Electrolux årsredovisning 1962
29 Se Arora(2003), och Larsson, Tell(2010)
16
I Electrolux årsredovisningar fanns det en post som hette ”Royalty och patentinkomster från utlandet”. Denna post utgjorde en ansenlig intäkt under många år.
30Diagram 4. Nettovinst deflaterad till 1970 års priser, inkomst från patent deflaterad till 1970 års fasta priser
Källa: Egen bearbetning av uppgifter från Electrolux årsredovisningar
Namnet på denna kategori är dock till viss del missvisande. Electrolux byter namn på denna kategori, 1960 benämns den endast som ”Royaltyinkomster från utlandet”. 1964 gör ordet patent en kort återkomst i årsredovisningarna för att i år 1965 års årsredovisning slutning benämnas endast som ”Royalties”. I not 20 i årsredovisningen för år 1967 står det att vissa delar av omkostnaderna för centrallaboratorierna har betalats av de tillverkande dotterbolagen, och att detta har bokförts under ”Royalties”, från och med detta år flyttar man denna post till ”tillverkningskostnader, försäljningskostnader m.m.”. 1966 års siffror som redovisas parallellt med siffrorna för 1967 har justerats på samma sätt som står i noten.
Genom detta kan vi då få en hänvisning om den ungefärliga siffran för hur mycket som betalades i royalty och hur mycket som var andra inkomster från patent. I årsredovisningen för år 1966 är summan för intäkter från royalties 8138(tkr), i årsredovisningen för 1967 är 1966 års royaltyintäkter nedsatta till 4331(tkr) enligt det nya sättet att redovisa.
30 Se Electrolux årsredovisningar 1950-1970.
17
Det vi ser är en noga uttänkt patentstrategi av Electrolux, där man utformat ett system där man inte bara licensierar ut patent till andra företag för pengar, utan man för även tillbaka medel från dotterbolagen genom att låta dem betala en licensavgift för varje producerad produkt. Detta gör att man leder tillbaka pengar till moderbolaget och kan finansiera utvecklingen av ny teknik i de svenska utvecklingslaboratorierna. Det var inte bara utveckling av ny teknik som finansierades av licens och royaltyinkomster utan även alla omkostnader för centrallaboratoriet.
31Patentverksamheten fungerade som profit center där patent blir en handelsvara, lika viktig som de varor som Electrolux producerade själva i sina fabriker.
Att se patentverksamheten som ett profit center är ingenting unikt för Electrolux. Detta sätt att värdera patent som en handelsvara att tjäna pengar på kan vi hitta långt tidigare i svenska företag som Separator och Asea. Innan Asea bildades och Jonas Wenström inte hade en stark bas i Sverige att vila mot försökte han bygga upp ett företag där tanken inte var att producera för den internationella marknaden, utan att sälja de patent som han ägde.
32Det fanns säkert flera orsaker till att Wenström försökte sälja sina patent istället för att satsa på egen produktion. Detta är tydligt hos Electrolux som hela tiden fick ta ställning till att försöka producera och sälja själva eller licensiera ut. Det var inte alltid heller så att valet stod mellan dessa två utan en egen expandering och licensiering kunde ibland vara konsekvenser av utomliggande faktorer.
I början av 1950-talet började protektionism bli ett problem för Electrolux. Oro över skyddstullar och importbegränsningar får stort utrymme i kommentarerna till verksamheten i årsredovisningarna under hela 1950-talet. Skyddstullar och importbegränsningar var ingen geografisk begränsad företeelse utan länder i hela världen tas upp som problem. Vissa länder uppvisar också ett ej så konsekvent beteende när de till synes vartannat år lägger till och tar bort handelsrestriktioner.
331953 skriver man i årsredovisningarna om de åtgärder man behövt göra. ”[…] exporten av bolagets produkter succesivt försvårats genom importbegränsningar och höjda tullar i olika länder, vilket under årens lopp framtvingar utbyggnad av fabrikation i utlandet, såväl i egna fabriker som genom avtal med
31 Electrolux årsredovisning 1967.
32 Larsson, Tell (2010) s.106-119
33 Electrolux årsredovisning 1950-1960 (CFN)
18
licenstagare”. Här ser vi att både en internationell expansion och en ökad licensförsäljning kan vara en konsekvens av både det politiska- och världsmarknadsklimatet.
Om man jämför utvecklingen för inkomster från royalties och patent, och jämför dessa med vinstutvecklingen ser vi att dessa två kurvor följer varandra förhållandevis mycket fram till 1962. Detta kan förklaras logiskt eftersom att inkomster fram patent och royalties utgör en del av vinsten. Efter 1962 verkar det som att Electrolux hittat alternativa sätt att tjäna pengar och göra vinst. Patentinkomsterna blev inte lika viktiga för Electrolux, samtidigt som att den generella patenteringen minskade.
Electrolux som internationellt storföretag
Storleken på Electrolux kan också vara en förklaring till att både den generella patenteringen minskade och att licensinkomsterna minskade. Forskning visar på att mindre företag har en större tendens till att licensiera ut sin teknik. Detta beror på att mindre företag ofta saknar vissa av de tillgångar som behövs för att kunna sälja sina produkter i ett speciellt land eller starta sin egen produktion av varor.
34Detta finns till exempel empiriskt belagt genom Larsson och Tells undersökning av Separator och Asea. Jonas Wenström bildade ett företag med motivet att sälja sina uppfinningar till andra företag, och inte med motivet att producera någonting själv, då han inte hade de tillgångar som krävdes.
35Vi kan också se tendenserna i Electrolux på 1920 och 1930-talet, då de enda valmöjligheterna som verkade finnas för att få igång försäljning i USA var att starta sammarbeten med andra företag och licensiera ut sin teknik.
3634 Arora, Ceccagnoli (2006) s.304-305
35 Larsson, Tell s.119
36 Gurt (1999) s.34-36
19
Diagram 5. Omsättning deflaterad till 1970 års priser, antal beviljade patent 1950-1970
Källa: Egen bearbetning av uppgifter från patent och registreringsverket och Electrolux årsredovisningar
Som vi kan se når Electrolux omsättning en ny högstanivå 1965, på 1,3 miljarder kronor det år den generella patenteringstenden börjar minska.
Storleken på företag påverkar också hur mycket återbäring man anser sig få från de pengar man satsar på forskning och utveckling. Det finns inget samband mellan hur mycket man får tillbaka från forskning och utveckling eller hur effektiv denna verksamhet är och storleken på företaget, däremot finns det en belagd skillnad i hur man uppfattar denna företeelse. Stora företag anser sig få ut mindre per satsad krona än ett mindre företag. Troligtvis på grund av att ett stort företag kan tjäna sina pengar på andra sätt än att ligga i framkant rent tekniskt.
37Detta kan vara en möjlig förklaring till att Electrolux patentfrekvens minskade.
37 Arundel (2001) s.622
20
De ekonomiska grunderna för nya patent
Westberg skriver såhär i sin avhandling om AGA: ” Den koppling som jag hävdar finns mellan innovativ verksamhet och bygger på antagandet att den enskilde aktören endast sökte patent om företaget förväntade sig en ekonomisk vinst”
38Detta antagande om patentering kan jag i grunden inte argumentera mot. Vi kan utgå från att det fanns en förväntan om ekonomisk vinst vid patentering. Om inte vinst från patentet i sig så kan företaget göra vinst genom att till exempel stänga ute andra aktörer från marknaden.
39Det jag kan argumentera för, är att antagandet att man alltid vill göra vinst på patent är mer komplicerat än vad Westberg får det att framstå som. Jag kommer nu undersöka den ekonomiska bakgrunden för några patent i Electrolux. Först på ett bredare plan med deras diversifieringsprocess och sedan mer djupgående om en speciell produktgrupp.
Diversifiering
Under andra världskriget förändrades hela samhällets ramverk och med detta också marknadsvillkoren. Normal affärsverksamhet försvårades då de stora försäljningsmarknaderna var upptagna med kriget. Electrolux fabriker i Tyskland, Frankrike, England och senare USA blev tvingade att lägga om sin produktion till krigsmateriell. Även de svenska fabrikerna ändrade produktionsinriktning och började bland annat tillverka gengasaggregat under några år.
40Det Electrolux verkligen satsade på under denna tid var att utveckla forskningsverksamheten. Stora summor plöjdes ner i utvecklings- och forskningslaboratoriet på Essingen i Stockholm. Resultatet av de stora satsningarna på forskning och utveckling är svåra att dra några långtgående slutsatser kring, då de under kriget både hade framgångar och motgångar. En stor framgång fick man då man lanserade köksmaskinen Assistenten 1940. Denna kom att bli en stor framgång och är fortfarande (i modifierad form) i produktion.
4138 Westberg (2002) s.61
39 Detta är ett klassiskt patentstrategiskt agerande som t.ex. Separator ägnade sig åt i början kring sekelskiftet 1900.
40 Gurt (1999) s.54
41 Gurt (1999) s.54
21
Redan på 1930-talet hade man planer på att införa en ytterligare basprodukt utöver dammsugare och kylskåp, nämligen tvättmaskinen. Stora satsningar gjordes och en egen forskningsavdelning fick ansvaret för utvecklingen av tvättmaskinen. Hela projekt blev ändå ett stort misslyckande och lades ner efter några år. Det dröjde till 1944 innan man satsade på tvättmaskiner igen. Då genom att köpa upp den svenska tvättmaskinstillverkaren Bohus mekaniska verkstad.
42Electrolux beviljades 13 egna patent på tvättmaskiner mellan 1950 och 1970.
43Diskmaskinen lanserades som nästa stora hushållsprodukt. Innan denna storsatsning lät man göra omfattande marknadsundersökningar för att se om man satsade på rätt produkt. Man överskattade dock efterfrågan på diskmaskiner och den fabrik som byggdes i Holland för tillverkningen var ständigt drabbad av problem. Försäljningssuccén uteblev, förutom i Sverige där diskmaskinen blev väl mottagen och sålde bra.
44Satsningen resulterade endast i åtta beviljade diskmaskinspatent under min undersökningsperiod.
Som vi kan se stämmer Westbergs antagagande om vinstmotivet bakom patent väl in på Electrolux diversifieringsprocess som innehöll både tvättmaskiner och diskmaskiner.
Tvättmaskiner blev inte förrän på 1970-talet, efter ännu ett företagsförvärv en riktigt lönsam produktkategori, och antalet patent under rekordåren 1950-1970 avspeglar detta.
Westbergs metod att använda patentfrekvens som mätinstrument för innovativ verksamhet blir problematisk när man tittar på Electrolux diversifiering. Diskmaskinen nådde inte upp till förväntade säljresultat internationellt när den lanserades, men i Sverige gjorde den det. I protokoll från den tekniska direktionen på Electrolux kan man läsa i varje protokoll under två år om hur utvecklingsarbetet fortgick med diskmaskinen. Fokus för Electrolux verkade vara att få ned produktionskostnaderna för diskmaskinen, så att de kunde sälja den billigare till kunden.
45Mot denna bakgrund är det problematiskt att hävda en låg innovativ verksamhet inom Electrolux, trots att denna inte resulterar i specifika patent. Troligtvis var utvecklingsarbetet
42 Gurt (1999) s.54
43 Bilaga 1.
44 Gurt (1999) 65-67
45 Teknisk direktionskonferens 1958-1959. För diskussionen kring produktionskostnaden, se nr 41 - 43
22
en innovativ verksamhet som det inte gick att ta patent på, då det man utvecklade inte hade en synlig innovationshöjd.
Absorptionskylskåpet kontra kompressorkylskåpet
Tittar vi närmare på de klass-17 patent som finns registrerade upptäcker vi något intressant.
46Alla klass 17 patent som finns är subklasserna 17a-kylmaskiner, 17b- Isframställning och 17c-Iskällare, isskåp, kylskåp, frysanordningar, kylvagnar, och konstruktionsdetaljer vid kylskåp.
47Endast fyra stycken patent hör till patentklassen kompressionskylskåp, resten tillhör patentklassen för absorptionskyltekniken. Detta kan tyckas märkligt mot bakgrund av att kylskåp med kompressorteknik var det mest populära hushållskylskåpet från 1950-talet och framåt. För att förstå denna fördelning av patent går vi tillbaka till Electrolux barndom.
Electrolux och absorptionskylskåp 1924-1950
Absorptionskylskåpet var något Electrolux hade haft som huvudprodukt enda sedan 1924 när man förvärvade bolaget Artic och samtidigt köpte patentet till Carl Munter och Baltzar von Platens revolutionerande kylskåp. Det var ett kylskåp utan rörliga delar vilket gjorde att det inte blev utslitet på samma sätt som andra kylskåp, man kunde också driva absorptionskylskåpet på nästan vad som helst som kunde brinna, till exempel gas, fotogen eller sprit. Detta var en stor fördel när gas användes i mycket större utsträckning än elektricitet i hushållen vid denna tid.
48Med Axel Wenner-gren som VD i täten för företaget började Electrolux blicka mot USA med sitt nya absorptionspatent. År 1926 slöt man ett avtal med det amerikanska bolaget Servel, och det första Electrolux-Servel kylskåpet kom ut på marknaden 1927. Tekniken var dock inte riktigt färdig och passade inte det amerikanska klimatet, man tillverkade dåliga kylskåp och det nyligen uppstartade Electrolux-Servel fick genomgå en företagsrekonstruktion. 1929 var Wenner-Gren tillbaka i USA med nya patent på ett luftkylt absorptionskylskåp som höll måttet för den amerikanska marknaden. Electrolux krävde en mycket stor summa för att
46 Bilaga 1.
47 http://www.prv.se/upload/dokument/Patent/spd/klassystem/DPK/17.pdf
48 Gurt (1999) s.28-33
23
ingå i ett nytt avtal med Servel - 2,5 miljoner dollar plus alla A-aktier i två nybildade bolag.
1,8 procent av värdet på alla sålda kylskåp skulle också betalas till Sverige som royalty.
Affären var dock för dyr för Servel att ensamma gå in i, men de fick hjälp av företaget Consolidated Gas som bidrog med ett stort kapitaltillskott
491930-talet blev kylskåpens år för Electrolux. De små absorptionskylskåp de tillverkade sålde bra i hela världen. Redan 1936 sålde Electrolux sitt miljonte kylskåp, och 1939 var de uppe i två miljoner sålda kylskåp.
50Absorptionskylskåpets segertåg fortsatte inte på samma sätt efter andra världskrigets slut.
Den ostabila marknaden i efterkrigstidens Europa svämmade över av kylskåpstillverkare.
Enbart i dåvarande Västtyskland fanns det över 200 tillverkare av absorptionskylskåp.
Kvaliteten på kylskåpen sjönk drastiskt och tillslut fanns det ingen som efterfrågade absorptionskylskåp förutom England där kyltekniken passade deras användande av gas i hemmen. Alla större tillverkare gick över till att tillverka kompressorkylskåp och övergav på 1950-talet absorptionstekniken.
5149 Gurt (1999) s.34-39
50 Gurt (1999) s.48-49
51 Gurt (1999) s.57
24
Diagram 3. Antal klass 17 patent, beviljade åren 1950-1970Källa: Egen bearbetning av uppgifter från patent och registreringsverket.
Som vi ser avstannade inte forskningen på absorptionstekniken när de ekonomiska kalkylerna började svikta. Antalet beviljade patent är förhållandevis höga ända fram till 1962 när det totala antalet patent för företaget också sjönk.
Enligt Nathan Rosenberg påverkas företags forskningsarbete och utvecklingsarbete i hög grad av den tekniska kunskap som ärvts från det förflutna. Han beskriver det som att ”[…]
internt genererade impulser och påstötningar spelar stor roll vid styrningen av de dagliga utvecklingsaktiviteterna.”
52Rosenberg belyser också problematiken med att byta teknisk inriktning. Han menar att företags förmåga att hoppa mellan olika tekniska alternativ är överskattade och att det medför stora kostnader att byta teknisk inriktning, och det var precis inför detta val som Electrolux stod inför.
Från ledningen i Electrolux fanns det också en ovilja att lägga om inriktningen för kylteknik.
Det vittnar flera misslyckade försök att lansera nya moderna modeller av absorptionskylskåpen om. De genomförde inte heller de marknadsundersökningar som de till exempel gjort innan de inriktade sig på tillverkning av tvättmaskiner och diskmaskiner.
5352 Rosenberg (1997) s.26
53 Gurt (1999) s.59
25
I mitten av 1960-talet växte en ny marknad fram för absorptionskylskåpen. Det var den växande trenden med husvagnar som gav absorptionskylskåpen ett nytt liv på grund av att det var betydligt enklare att driva ett husvagnskylskåp på gas än på elektricitet.
54Denna nya marknad märks inte av i patentstatistiken. Då denna nya marknad växer fram har redan Electrolux patenterande avtagit på grund av strukturförändringarna.
Rationaliteten bakom patenteringen av absorptionsteknik går inte att förklara på samma sätt som för tvättmaskiner och diskmaskiner. Electrolux var medvetet om det ekonomiska läget för absorptionstekniken, och ekonomiska kalkyler kring produktgruppen kan inte ha sett ljusa ut. Eftersom nästan alla seriösa tillverkare gick över till att tillverka kompressorkylskåp kan jag inte heller dra slutsatsen att man försökte stänga ute någon från marknaden, och på så sätt tjäna pengar. Agerandet måste förklaras med en tradition i företaget och olika individers starka koppling till produktkategorin.
När Westberg utgår från att det finns en förhoppning om ekonomisk vinst när man söker ett patent, då har jag här visat på att denna förhoppning kan se ut på olika sätt. Även fast tvättmaskinen och diskmaskinen inte blev några direkta försäljningssuccéer hade Electrolux ändå kalkylerade förhoppningar på ekonomisk vinst när man sökte patenten. I fallet med absorptionstekniken verkar förhoppningarna inte varit kalkylerade och de verkar ha funnits hos ett fåtal människor i ledande positioner.
54 Gurt (1999) s.76