Konflikter runt om i världen framställs ofta som ”etniska konflikter” och tillsammans med den ökade migrationen bidrar detta till en betoning av etniska identiteter. Men vanligtvis är etnicitet sammankopplat med genus och religiösa, nationella, ekonomiska samt koloniala/postkoloniala pro- cesser. Med andra ord räcker inte begreppet etnicitet som ensam förklaring för människors/gruppers formeringar i gemenskaper. Tvärtom växer det idag i t ex storstäder som Malmö fram gemenskaper som inte endast låter sig beskrivas i termer av etnicitet, ras eller nation utan kan tolkas i termer av transnationalism och transetnicitet (Olsson 2000). Utestängning, mar- ginalisering och diskriminering, ofta med rasism som fundament, drabbar ofta migranter och deras barn och barnbarn. Inte minst gäller detta i Sverige om ”invandraren” kommer från tredje världen. Som ett svar på detta har det växt fram olika överlevnadsstrategier. Ett sätt är att betona sin etniska identitet, en annan variant är att tillsammans med andra i lik- nade situation oavsett etnicitet skapa nya transetniska gemenskaper.
Det som tidigare i Sverige kallades invandrarforskning har mångt och mycket inbegripit frågor om etnicitet och identitet. En del av den forsk- ningen har varit inriktat på det som inte fungerade i mötet mellan in- vandrare och det svenska samhället med betoning på ”de andra”. En viktig fråga handlar om på vilket sätt olika invandrade grupper bevarar sina traditioner i Sverige. Vad är det som förändras i mötet med det svenska samhället och varför?
Här väcks då den intrikata frågan om kulturers fasthet eller föränd- ringsbenägenhet. Detta är ett tema som återkommer i olika forsknings- sammanhang. För några forskare har allt från förnuftet, rationalitet, ha- bitus (system av dispositioner som hjälper människor att handla och orientera sig i den sociala världen) till fritidsintressen med kultur och et- nicitet att göra. Dessa forskare menar att människor inte kan frigöra sig ifrån från sitt kulturarv (Sjögren 1993).
Forskare med liknande ståndpunkter diskuterar ofta utifrån begrepps- paren individualism versus holism. Dessa forskare menar att individer från islamiska kulturer måste underordna sina egna intressen till förmån för familjens. Det är nämligen familjen som ger kvinnan och mannen statiska sociala roller som är svåra att frigöra sig ifrån. Genom detta synsätt utgår man t ex från att alla män inom den islamiska kulturen beter sig på samma sätt och att konflikten handlar om två olika typer av kon- fronterande samhällen (Ahmadi 1998).
Kritik kan dock riktas mot ovanstående ståndpunkt. Det moderna och det traditionella kan finnas i en och samma region, inom samma land och är ofta en del av en större politisk konflikt i en region. Samtidigt finns det andra bakgrundsvariabler som kan påverka individen: utbild- ning, kön, ålder, levnadsstil eller uppfostran. Migrationen skapar också olika förutsättningar för olika grupper beroende på vad som ligger bak- om migrationen, vilken miljö invandrarna kommer till eller ”tidsandan” i mottagarlandet. Det finns alltså flera faktorer som kan leda till olika forskningsresultat och som försvårar en bredare generalisering.
Om man istället väljer ett ”aktörsorienterat perspektiv” som utgångs- punkt innebär detta synsätt att människor, män och kvinnor, är kapabla att välja en livsstil, ha framtidsvisioner, skapa ett nytt liv, förhålla sig till varandra på ett annat sätt, och jobba för det de tycker är rättvist. Detta sker inte alltid friktionsfritt utan kan utlösa enorma konflikter mellan familjemedlemmar, ofta mellan föräldrarna och barnen. Men när det gäller äktenskap kan detta perspektiv betyda att skilsmässan också kan vara en rationell handling bland invandrade familjer för att söka sig till ett nytt liv (Darvishpour 2003). Att resonera kring familjen, oavsett ur- sprung, utifrån det faktum att den befinner sig mitt uppe i en föränd- ringsprocess i det moderna samhället är ett försök att erkänna komplex- iteten i frågan.
Kultur och etnicitet är som framgått omfattande begrepp där det finns många olika definitioner beroende på vad man vill betona. Begreppet kulturalisering syftar på tron att människor inte kan befria sig från sitt kulturarv, vilket ofta kopplas till etnicitet som en fast egenskap. Ibland pratar man om det ”mångkulturella” samhället som om olika kulturer skulle förhålla sig till varandra utan att förändras och påverkas. Om man förenklar kan det sammanfattningsvis sägas att det finns en grupp av forskare som ser etnicitet som något ursprungligt, essentiellt (primor-
dialister). Enligt detta synsätt är etnicitet något mer eller mindre med- fött, liknande begreppet ras, en form av ursprunglig identitet. Ofta anses språk, tradition, historia, religion och ibland territorium bilda basen för den etniska identiteten. Mot detta synsätt står en konstruktivistisk syn enligt vilken etnicitet uppfattas som ett föränderligt fenomen, något som skapas i situationer och genom ”förhandlingar” där olika sociala grup- per interagerar (Ålund 2000). Forskaren i socialt arbete Ove Sernhede (2000) vill framhålla en tredje ståndpunkt i debatten mellan de två syn- sätten. Kulturen formar oss och ger oss riktlinjer för handlingar och värde- grunder, men skapar samtidigt förutsättningar för handlande och påver- kan. Det gemensamma för alla forskarna/synsätten är att etnicitet ses som något som har med kategorisering av människor och grupprelationer att göra. Etnicitet som gruppidentitet definieras alltid i förhållande till något annorlunda, d v s i förhållande till icke-medlemmar av gruppen. Etnicitet kan ses både som något positivt, t ex en kamp hos olika grup- per för att bevara den egna kulturen och motsätta sig assimilation men också något negativt som kan beskrivas i termer av förtryck och etnisk rensning (Eriksen 1998 och Johansson 2000).
Oavsett hur forskarna har förhållit sig till debatten om etnicitets- och kulturbegreppen finns relativt fasta föreställningar om ”skillnader” mellan olika invandrargrupper och ”svenskar” bland gemene man. ”Etnifiering” och kulturalisering av människor och sociala händelser är både en kon- sekvens av samhällsförändringar och en massmedial produkt.