This work is licensed under the Creative Commons Attribution-Noncommercial-Share Alike 2.5 Sweden License. To view a copy of this license, visit creativecommons.org/licenses/by- nc-sa/2.5/se/
Nu måste männen tänka om
För första gången har en traditionell ledare öppet gått ut med att han är hiv-positiv. Det är en revolutionerande handling i det starkt konservativa Swaziland.
- Vi har länge väntat på att någon ledare ska våga ta detta steg, säger aids-aktivister som äntligen ser en möjlighet att öppet diskutera aids. När en chief talar, lyssnar folket. Det finns cirka 700 traditionella hövdingar och så kallade headmen i Swaziland. Av dessa bör statistiskt sett cirka 300 vara hiv-positiva. Många av dessa har förnekat att sjukdomen finns.
- Chief Masilela visar verkligt ledarskap, säger aktivisterna uppskattande.
Misstänkte häxkraft
- I fyra år har jag haft detta virus, säger chief Madelezi Masilela. När jag fick veta det trodde jag först att någon hade använt häxkraft på mig. Masilela är, liksom alla chiefer, kungens man och han åtnjuter stor respekt i sin omgivning. Hans "erkännande" är ett modigt och viktigt steg för att visa att aids inte bara är ett hälsoproblem utan ett hot mot hela samhället.
- Samhället dör om allt förändras, säger han och hänvisar till det ökande antalet föräldralösa barn i byn. Ingen kan ta över när föräldrarna dör.
Han påpekar hur nödvändigt det är att äta näringsrik mat. För att förbättra för de utsatta barnen har han därför dragit igång nya odlingar och genomfört ett fördelningssystem av skördarna så att dessa barn och sjuka vuxna garanteras näring. Han uppmanar även sitt folk att hivtesta sig och att använda kondom, något som tidigare mött hårt motstånd bland
tradionalisterna på landsbygden.
Ärvde aids
Chief Masilela ärvde hivsmittan från sin bror som dog i aids. Enligt gammal tradition ska den avlidnes bror ta hand om änkan, eller änkorna, och försörja dem som sina egna fruar.
FN:s utvecklingsprogram UNDP publicerade förra året en rapport som kraftigt kritiserade just denna tradition, som förutom att den kränker kvinnors rättigheter och värdighet, även hjälper till att sprida hiv: En man som har en affär utanför äktenskapet smittar inte bara en utan flera fruar.
Kung Mswati reagerade starkt och förbjöd Swazilands tidningar att skriva om rapporten.
Enligt kungen, som har nio fruar och två fästmöar, har polygami inget att göra med hiv- spridning.
Och han har inte mycket till övers för kvinnors rättigheter heller. I ett tal i tv i våras sa han att kvinnor inte bara är skyldiga till det onda i världen utan dessutom har de mage att tala om mänskliga rättigheter. Det är gud som gett alla sin bestämda plats i samhället och det kan man inte ändra på.
Men det är just stora förändringar, som chief Masilela pekar på, som det swaziska samhället genomgår. Man uppskattar att närmare 39 procent av befolkningen är hiv-positiv, i gruppen unga män runt 20 år beräknas siffran vara ännu högre, cirka 45 procent. Det får stora
konsekvenser för produktionen när människor i arbetsför ålder inte längre kan arbeta. Inte bara chief Masilela måste nu tänka i nya banor.
Kvinnor är omyndigförklarade i Swaziland vilket innebär att de inte kan äga egendom, ta banklån eller skriva på kontrakt utan en mans tillåtelse. De inte kan heller ärva sin man utan lämnas ofta helt utfattiga vid mannens död när släktingar tar arvet. Att då bli
"omhändertagen" av svågern blir en ofta oönskad nödvändighet. Allt detta ser den spirande kvinnorörelsen som ett allvarligt hot mot tillväxt och utveckling i vilket samhälle som helst och än värre blir det i ett så hotat läge som Swaziland befinner sig i nu.
Men i just det allvarliga läget ligger fröet till förändring.
Landet lever idag med akut matbrist och minst en tredjedel av befolkningen, cirka 300 000 personer, är beroende av livsmedelshjälp. För första gången har man lagt ansvaret för lokal distribution på kvinnor och resultatet är lysande, enligt World Food Programme. Kvinnorna vet vilka familjer som har det svårast. Det är främst hushåll som leds av kvinnor eller, vilket blir allt vanligare i spåren av aids, hushåll som leds av barn samt äldre och handikappade.
WFP har tidvis haft svårt att få fram livsmedelshjälp men säger att tack vare den insiktsfulla distributionen har man trots knappa resurser undvikit omfattande svält med dödsfall.
Tvåtusen kvinnor utbildas
Nu ska man gå vidare med dessa befintliga kvinnokommittéer för att ta upp två andra viktiga problem, aids-information och övergrepp på barn. Tanken är att de 2 000 redan engagerade kvinnorna, i samarbete med bland annat UNICEF, ska utbildas i dessa frågor och sedan vidareutbilda 50 kvinnor var i sina byar.
I förlängningen av detta finns förhoppningen att när kvinnorna lär sig om barnens rättigheter kommer de även att få upp ögonen för sin egen situation och kvinnors rättigheter.
Kerstin Bjurman
