Børn i førskolealderen modtages i daginstitutioner. I alle landene findes der både hel- og deltidspladser.
Både i Danmark, Finland og Norge kan forældre, efter lidt forskellige ordninger, modtage et kontantbeløb for helt eller delvist selv at passe barnet i eget hjem.
I alle landene er det kommunerne, som skal sørge for, at der udbydes et tilstrækkeligt antal pladser. I Danmark havde 94 pct. af kommunerne i 2005 pasningsgaranti for børn indtil skolestart, mens yderligere 3 pct. havde pas-ningsgaranti for dele af denne aldersgruppe. I 2004 vedtages en landsdæk-kende pasningsgaranti for alle børn indtil skolestart. Garantien betyder at al-le børn den 1. juli 2005 skal anvises en plads i et dagtilbud når barnet er 9 måneder. Og fra 1. juli 2006 fra barnet er 26 uger.
Kommunerne skal i Danmark give økonomisk tilskud til forældre, der vælger privat børnepasning til børn indtil skolestart i stedet for et offentligt dagtilbud. 4.185 børn var omfattet af denne ordning i oktober 2005. Kom-munerne har herudover mulighed for at give forældrene et økonomisk til-skud til pasning af egne børn i stedet for offentligt dagtilbud. 719 børn var omfattet af denne ordning i oktober 2005. Herudover har forældre ret til at vælge en plads i et dagtilbud i en anden kommune.
I 2005 indføres reglerne om etablering af privatinstitutioner. Privatinsti-tutioner er en privat daginstitutionstype, hvor kommunen skal godkende in-stitutionen såfremt den lever op til de kvalitetskriterier, der er til daginstitu-tioner i den kommune, hvor institutionen er beliggende.
I Finland har alle børn under 7 år ret til plads i en kommunal daginstitu-tion eller i familiedagpleje. Forældre har endvidere mulighed for at få passet børnene privat med kommunalt tilskud. Folkpensionsanstalten betaler belø-bet direkte til den institution/privatperson som passer barnet/børnene. Ved udgangen af 2005 blev der udbetalt tilskud til privat pasning af 15.370 børn.
På Færøerne og Island er kommunerne ikke forpligtiget, via lov, at tilby-de en børnehaveplads til alle børn.
I Norge er kommunerne forpligtiget til at tilbyde børnehavepladser til de forældre der ønsker en plads. Forældrene har imidlertid ingen juridisk ret til en plads.
I Sverige er førskoleaktiviteter en samlet betegnelse for aktiviteter der henvender sig til børn fra et år og frem til skolestarten. Den findes i form af ”førskole” familiedagpleje og daginstitutioner med førskoleaktiviteter. Kommunerne er forpligtiget til at tilbyde førskoleaktiviteter eller familiedag-pleje til:
• Børn, hvis forældre arbejder eller studerer.
• Børn hvis forældre er arbejdsløse eller på forældreorlov. Her skal børnene tilbydes mindst 3 timer per dag eller 15 timer per uge. • Børn der har et eget behov for aktiviteterne.
Pladserne skal tilbydes uden unødvendig forsinkelse, hvilket vil sige normalt tre til fire måneder efter at forældrene har tilmeldt barnet. Kommunerne skal tage passende hensyn til forældrenes ønsker om pasningsformen og pladsen skal tilbydes så nær barnets hjem som mulig. Desuden skal alle børn tilbydes mindst 525 timer uden brugerbetaling i førskolen fra og med det ef-terår barnet fylder fire år (den såkaldte almindelige førskole).
Familiedagpleje
Der findes kommunal familiedagpleje i alle nordiske lande. Den omfatter fortrinsvis børn i førskolealderen. De kommunale dagplejere er ansat og lønnet af kommunerne og modtager børnene i deres eget hjem. Som ved ophold i daginstitutioner betaler forældrene for børns ophold i familiedag-pleje. I alle landene findes der desuden privat familiedagpleje, som drives uden offentlige tilskud. Disse pasningsformer er ikke omfattet af den nordi-ske socialstatistik.
Børnehaveklasser
I alle landene er der indrettet særlige skoleforberedende klasser, men efter lidt forskellige regelsæt. Efter skoletid har børnene mulighed for at deltage i skolefritidsordninger.
I Danmark har kommunerne pligt til før skolestarten at tilbyde plads i en børnehaveklasse i mindst 20 timer om ugen, et tilbud som 98 pct. af børne-ne benytter. Efter skoletid kan børbørne-nebørne-ne opholde sig i enten daginstitutiobørne-ner eller skolefritidsordninger.
På Færøerne er der kun et enkelt sted tilbud om skoleforberedende klasser. I Finland har 6-årige ret til førskoleplads uden betaling. Ordningen om-fatter 700 timer per år. Ordningen er ikke obligatorisk for børnene, men ca. 99 pct. af de 6-årige deltager i skoleforberedende foranstaltninger.
I Island er alle 6-årige skolepligtige og indgår derfor ikke i denne statistik. I Norge starter børnene i 1. klasse i skolen som 6-årige med en undervis-ning som er tilpasset deres alder.
I Sverige er det kommunerne som fra og med 1998 er forpligtede til at tilbyde alle 6-årige mindst 525 timer i den nye skoleform - førskoleklasse. I efteråret 2005 gik 95 pct. af alle 6-årige i førskoleklasse mens få procent al-lerede havde påbegyndt grundskolen. Alle 6-årige har ret til at begynde i grundskolen hvis forældrene ønsker det. Efter skoledagen - i førskoleklassen eller i grundskolen - kan de børn der har behov for det forblive i skolepas-ningsordningen.
Børn i skolealderen
I samtlige lande er der pasningsmuligheder for børn i skolealderen. Pasnin-gen kan enten foregå i særlige fritidshjem for børn i skolealderen, eller være integreret i daginstitutionernes pasning af børn i førskolealderen. I Norge er ansvaret for udviklingen af skolefritidsordninger lagt ind under skolesekto-ren. Dette gælder i vidt omfang også i Danmark, Island og Sverige. Omfan-get af tilbud varierer fra kommune til kommune.
Der er forskellige øvre aldersgrænser for tildelingen af pladser på fritids-hjem/skolefritidsordninger. I Danmark er den 10 år i nogle kommuner og 14 år i andre. I Finland er der normalt ingen aldersgrænse, men den kan dog i særlige tilfælde være 10 år. I Island er den 9 år, i Norge 10 år og i Sve-rige 12 år. I Norge skal kommunen give et tilbud om skolefritidsordninger for børn i 1-4 års skolealderstrin og for børn med særlige behov fra 1-7 års skolealderstrin.