Det har ofta argumentars att slashfanfiction är en queering av en heteronormativ medietext. Slash, och dess fans, har beskrivits som att de blottlägger en undertryckt queerhet i en medietext. Henry Jenkins argumenterade, med stöd i Eve Kosofsky Sedgwicks (1985) teori om homosocialitet, att Kirk/Spock slashfanfiction blottlade den homoerotiska spänning vilken enligt Sedgwick är en central driftkraft i den västerländska litteraturens manliga
vänskapsskildringar. En annan viktig influens av Jenkins tongivande analys av slash är Halls decoding/encoding modell (Jenkins 1992:202ff). Detta, att slash blottlägger en explicit heteronormativ texts implicita queerhet, har fortsatt vara en populär utgångspunkt för akademisk analys av slashfandomen (jmfr Akatsuka 2010).
Denna analytiska ingång, där slashfandomen betraktas som en motståndhandling mot en heteronormativ text, blir dock svårtillämpad på Dragon Age: Inquisition, som min studie behandlar. Detta beror på att Dragon Age: Inquisition explicita text har queera relationer. Dorian Pavus/Iron Bull är inte ett par som fandomen konstruerat. De queera relationerna existerar i spelets narrativ och är inget som spelarna behöver konstruera. Den är en explicit text.
Taylor Boulware har kritiserat tendensen hos fandomforskare att slentrianmässigt tillämpa Halls modell på slashfandomen. Hon anmärker på detta genom att påpeka att detta låser fast
fandomforskningen i att handla om fansen har läst budskapet i medietexter ”korrekt”, alltså i enlighet med en dominant samhällsideologi eller ej. Boulware anser att denna fokusering om fansen kan tolkas utföra motståndsläsning eller ej, skapar en enahanda diskussion om
slashfandomen (Boulware 2007:5-6).
Enligt Boulware är slashfandomen inte primärt ett kultutryck som kretsar kring tolkning om det skulle finnas exempelvis ett samkönat begär inom medietexter. Istället argumenterar hon att slashfandomen skapas eftersom publiken tillgodogör sig en medietext med vad hon kallar en ”queer uptake”. Detta begrepp skulle kunna översättas till queeruppfattning, alternativt ”en queer förståelse”. Boulware hävdar att slashfandomen ska betraktas som att individer, som själva är queera, reagerar på heteronormativt medieinnehåll genom att avisa dess budskap , och istället skapar sina egna queera versioner av denne medietext (Boulware 2017:12-13). Detta resonemang påminner om teorierna om en motståndläsning, eller queerläsning. Skillnaden är att Boulwares inte utgår ifrån att det finns något inneboende queert eller inte queert i medietexter inom slashfandomen. Tidigare forskare har enligt Boulware i för hög grad influerats av Halls encoding/decoding-perspektiv. I ett sådant perspektiv blir
slashfandomen existens avhängigt av att originaltexten innehåller ett budskap vilken reproducerar en förtryckande samhällsstruktur. Likväl innebär en sådan modell att fansen reagerar på en sådan text antingen genom att acceptera dess ideologi eller att motläsa. Boulware anser att fandomforskningen måste börja utgå ifrån att slashfandomen existens inte nödvändigtvis är i ett beroendeförhållande till originaltexten (Boulware 2017:25-28).
Detta resonemang är relevant för min uppsats eftersom den behandlar en fandom som kretsar kring en medietext som har explicita samkönade relationer. Att tillhöra slashfandomen inom
Dragon Age handlar inte om att motläsa texten för att omvandla något heteronormativt till
queert, då samkönade relationer förekommer återkommande i dataspelserien. I synnerhet då det handlar om bråk kring det samkönade paret Iron Bull/Dorian, som ingår i spelhandlingen. Om de är queera eller inte, eller hur man skall ”queera” dem, blir därmed oväsentligt för den fandomdiskussion som omgärdar dem.
En analytisk problematik kvarstår. Dragon Age: Inquisition är inte en medietext som primärt kan betraktas som heteronormativ. Heterosexualitet är påtagligt närvarande i spelet, men samtidigt är queerhet oundvikligen närvarande. Ett gott exempel på hur queerhet är inkorporerat i är narrativet vilket omgärdar Dorian Pavus.
En viktig orsak till att Dorian är allierad till spelaren är att han vägrat att gifta sig med sin gemål, med hänvisning till sin homosexualitet. Detta orsakade en sådan skandal att han var tvungen att lämna Tevinter, eftersom homosexualitet anses skamligt där. Detta skiljer Tevinter från alla andra riken i Thedas och kan exemplifieras av en text som spelaren kan hitta under spelets gång.
The view on indulging lusts with a member of the same gender varies from land to land. In Orlais, it is considered a quirk of character and nothing more. In Ferelden, it is a matter of scandal if done indiscreetly but otherwise nothing noteworthy. In Tevinter, it is considered selfish and deviant behavior among nobles, but actively encouraged with favored slaves. Nowhere is it forbidden, and sex of any kind is only considered worthy of judgment when taken to awful excess or performed in the public eye.
(BioWare 2014)
Dorian Pavus agerande är för att använda Sara Ahmeds beskrivning av queerhet, att avstå ifrån den livslinje som heteronormativheten föreskriver. Ahmed beskriver den heterosexuella samhällsstrukturen som ett konstant reproducerande samhällsnarrativ, där den heterosexuella tvåsamheten premieras. Centralt för detta narrativ är att det betonas att den heterosexuella tvåsamheten leder till avkomma (Ahmed 2009:144-146). Denna typ av heteronormativhet, där själva uppbrottet mot samhällsordningen karakteriserats av en vägran att gifta sig och
producera avkomma, är hur queerhet uppstår, något som också präglar Dorian Pavus narrativ i spelet.
Dorian Pavus narrativ kan betraktas som en spegling av homofobin i det västerländska samhället. Han agerande och berättelse kan tolkas som att han representerar en person som bryta upp från västerländska heterosexuella ideal. I hans narrativ konfronterar spelaren
avslutningsvis hans far för att han försökt tvinga Dorian Pavus att gifta sig. Spelaren kan välja att antingen uppmuntra Dorian att diskutera sin homosexualitet med fadern, eller att ignorera faderns önskan att tala med sin son. Oavsett spelarens val, så blir slutresultatet att Dorian väljer att inte gifta sig och fortsätter leva homosexuellt.
Butler beskriver den heterosexuella matrisen som ett sätt att tvinga sexuellt begär att följa ett visst mönster, ett mönster där enbart vissa typer av begär (den heterosexuella tvåsamheten) erkänns som legitima. Denna norm hindrar inte andra former av begär ifrån att existera, trots alla samhällets försök att undantränga det som faller utanför den heterosexuella matrisen (Butler 1999:30-31). Denna analytiska vinkel passar för Dorian Pavus narrativ. Han avsäger sig den makt som kom från att tidigare i alla fall skenbart passa in i det heterosexuella samhällets mall, genom att istället neka till att gifta sig med en kvinna. Men, genom att göra
detta måste han även avsäga sig den makt han ägde genom att låtsas att passa in i heternormativhetens mall (Ahmed 2009:144–146).
Indeed, Dorian Pavus would be the pride of his family—if he didn't oppose everything his homeland has come to stand for. He wears the labels of "pariah" and "outcast" proudly, knowing that views of the Imperium are unlikely to change until and unless someone of his ability stands up to make a difference.”
(Ea.com 2018a)
Iron Bulls narrativ är en kontrast emot detta. Qunaririket styrs av en pragmatisk religion, som förespråkar ett strikt tillämpande av religionen Quns läror. I Qunaririket är sexakten i sig uppmuntrad. Sex anses vara en del av kroppens funktioner som skall hanteras pragmatiskt. Religionen predikar dock att invånarna i Qunaririket inte får styras av sexualiteten eller känna kärlek. Detta eftersom läran anser att alla former av starka känsloyttringar är riskabla. Att styras av sitt känsloliv, istället för att styras av religions logik, anses därmed vara av ondo. En av effekterna av denna troslära är att Qun förbjuder all form av familjebildning.
Det är inget problem att ha en sexuell relation med Dorian. Det är dock inte möjligt att ha en kärleksfull relation med Dorian eftersom det inte är tillåtet i hans religion. Till följd därav är Dorian och Iron Bull spegelvända narrativ. Dorian kommer från en kultur där samkönad kärlek anses apart, medan att i skymundan ha samkönat sex anses acceptabelt.
Hos Qunari anses istället romantiska relationer aparta, medan samkönat sex i sig självt är acceptabelt. Iron Bulls karaktärsark, i kontrast till Dorians, handlar därmed inte om att bryta upp från ett samhälles rigida heteronormativa matris. Istället handlar Iron Bulls narrativ om att bryta upp ifrån Qunaririkets politiska ideologi. Precis som med Dorian, som spelaren kan uppmuntra eller avråda från att bryta med sin far, finns möjligheten att avråda Iron Bull från att bryta med Qunaririket eller uppmuntra honom att fortsätta. Om spelaren väljer att
uppmuntra Dorian att bryta med Qunaririket, kommer han att hamna i evig exil ifrån sitt hemland. Han kommer därmed att kunna fortsätta sin relation med Dorian och sina nya vänner utanför qunarisamhället. Om han istället uppmuntrats att fortsätta följa order ifrån Qunari, så kommer han vara tvungen att försöka mörda Dorian och alla spelarkaraktärens allierade, i spelets slutskede i och med att Qunaririket utropar krig mot spelarkaraktärens sida. I min tolkning representerar båda karaktärerna en kamp emot sina hemländers övergripande samhällsideologi. Dorian Pavus motstår ett samhälle som kräver en heteronormativ livsstil. Iron Bull representerar ett samhälles vars ideologi kräver en underkastelse under auktoriteter så att den omöjliggör kärlek. Om båda uppmuntras att avsäga sig sitt samhälles ideal innebär
det att de båda kan vara lyckliga tillsammans. Jag tolkar det som en metafor för queera individers interaktion med ett förtryckande samhällsystem, en symbolism med betydande sprängkraft.
Figur 8. Den sista scenen med Dorian och Iron Bull om de fortfarande är ett par i slutet av spelet. transkription av bildtexten i epilogen till Dragon Age: Inquisition - Trespasser
”many of the jobs brought by the chargers close to the imperiums border, where, from time to time, in a border – town villa ….. Bull and a certain Tevinter magister would spend a few hours togheter before life pulled them apart again”.
Skärmdump från Dragon Age: Inquisitions - Trespasser epilog. Skärmdump tagen av författaren. Dragon Age: Inquisition - Trespasser © 2018 Electronic Arts Inc. Studio Bioware.
7 Analys: förhandlingar om vad paret Iron Bull/Dorian Pavus
representerar
Iron Bull och Dorian Pavus ingår i en romantisk relation i spelets handling. Inom Dragon
Age-fandomen har paret lett till upprepade kontroverser. I den följande analysen diskuteras
hur dessa meningsskiljaktigheter kan förstås. I fallet med paret Dorian Pavus/Iron Bull finns det flera skilda tolkningar av paret, vilka går att urskilja i mitt material.
En tvistefråga är om deras relation är en representation av homosexualitet som är skadlig för spelaren/mediebrukaren. Den föreställda mediebrukare porträtteras som en ung, queer person som kan ta skada av att läsa om samkönade romantiska relationer som anses vara ”fel”. Det anses att den unga queera personens personliga utveckling kan påverkas negativt i sin
utveckling till en vuxen, queer individ. I denna form av argumentation utger sig debattörerna för att värna unga queera personers välbefinnande. Denna argumentation kommer att
diskuteras djupare i kapitel 7.2.
I kapitel 7.2 diskuteras även hur debatten om paret upplevs från den sida som stödjer
pairingen, och vad pairingen representerar för dem. Vidare diskuteras vilka värden konceptet ”god representation av homosexualitet” laddas med inom debatterna och vilka övergripande maktstrukturer detta kan kopplas till.